Стой! Ты ведь не испугалась? Ты ведь ещё придёшь? вцепилась мне в рукав Хлоя уже за порогом. Младшие мальчишки во главе с Чусом тоже вывалили на улицу.
Приду, если позовёшь. Невежливо отказываться от приглашений.
Я зашагала прочь, а дети провожали меня страждущими взглядами.
За углом настигла шумная толпа карликов, калек и попрошаек. Я вжалась в стену дома. Процессия вскоре миновала. Замыкающий её Лелю остановил впряжённых в телегу собак и галантно поцеловал мою руку:
Я зашагала прочь, а дети провожали меня страждущими взглядами.
За углом настигла шумная толпа карликов, калек и попрошаек. Я вжалась в стену дома. Процессия вскоре миновала. Замыкающий её Лелю остановил впряжённых в телегу собак и галантно поцеловал мою руку:
Не окажет ли Светлая госпожа мне любезность и прогуляется со мной?
Я улыбнулась, тревогу как рукой сняло. Собаки потянули тележку между домов, Лелю указывал им путь, слегка натягивая поводки. Мы вышли к старой набережной. Паутинки трещин бежали по отполированным ногами камням, чёрные пятна походили то ли на ожоги, то ли на тлен. Из воды плотным ковром наступала зеленовато-ржавая тина, от вони слезились глаза. В кучах мусора по берегам копошились вздорные чайки, поглядывая с враждебностью и укором, и кричали так, будто кто умер, а то и вовсе лаяли по-собачьи. Гранитные плиты вздыбливались до пояса. Я уселась на ту, где скос был ровным. Благо, камень нагрелся на солнце. Я повернулась к воде спиной, чтобы не смотреть на грязь. Уж лучше чудное, слегка кособокое лицо моего знакомца.
Вы удивительно милы для дамы из высшего света, печально улыбнулся Лелю.
А вы удивительно вежливы для Короля воров, усмехнулась я.
Должность обязывает, он снял широкополую шляпу с пером, обнажив лысую голову, и учтиво склонил её набок. Так почему вы одна не испугались половинчатого урода?
Я задумалась и посмотрела вдаль.
Нянюшка рассказывала мне сказку, в которой в ненастную ночь на пороге замка появлялся уродливый старец и просил приюта. Высокомерный хозяин прогонял его, и тогда на его голову обрушивались все ведомые и неведомые несчастья.
Это всего лишь сказка.
Возможно. Но когда мой отец не пустил в замок вёльву, она предрекла нам с братом скорую смерть.
Но вы до сих пор живы.
Потому что пошла по другому пути. Решила делать всё не так, как ожидали люди. Жить своим умом. Мне нравится это чувство свобода. Она дороже замков, красивой одежды и вкусной еды. Только ради неё и стоит жить.
И даже дороже счастья быть с любимым человеком?
Можно любить и быть свободным.
Лелю снова печально улыбнулся.
Вы ходили к Машкари, заговорил он после долгой паузы. Не стоит. Я знал ещё родителей их родителей. Бедовая семейка. Ничего, кроме неприятностей, от них ждать не приходится. Лино отъявленный головорез, а младшие на него ровняются. Через пару лет будет опасная банда. И с девчонкой своей они явно церемониться не станут.
Дети не виноваты в грехах родителей. Кто-то должен дать им шанс. Мне же его дали.
Ваша доброта вас погубит.
Нет, доброта и вера спасут наш мир, если его ещё можно спасти, усмехнулась я и, попрощавшись с Лелю, пошла домой.
Последующие дни пролетели в беспрестанных хлопотах. Спозаранку я работала в храме Вулкана, а после обеда уставшая тащилась в лабораторию и боролась с дремотой на занятиях. Повезло, что Жерард отсутствовал. Зато я могла навещать Бурро и справляться о его здоровье каждый день. Заглянуть в Нижний город я не успевала, но Хлоя дожидалась меня в знакомом переулке и спрашивала о брате. Бурро медленно шёл на поправку. Гнойник вскрыли, жар спал. Целитель отпаивал мальчика зельями и обрабатывал рану заживляющей мазью, я помогала Бурро есть и умываться. Неделю, обещал целитель, и мальчик вернётся домой.
Я сильно опаздывала на учёбу, но была уверена, что никто ругать не станет. С порога насторожила тишина. В гостиной никто не потягивал травяные отвары с плюшками за беседой о пустяках. Густаво таскал бумаги из кабинета в кабинет, Клемент рисовал схемы за столом, Кьел и Кнут что-то возбуждённо обсуждали. У Шандора был выходной. Сезар занимался с девчонками в учебной комнате.
Всё разъяснилось, когда из кабинета вышел Жерард и поманил меня к себе. Он выглядел ещё более измождённым и осунувшимся, чем я. Видно, болезнь дочери вытянула из него все соки. По каменному выражению стало ясно, что надвигается буря.
Как Гиззи? спросила я.
Хорошо. По-моему, ей очень понравилось болеть, когда её любимая игрушка отец всегда при ней, усмехнулся он.
Вы могли бы меньше задерживаться на работе.
Моя жена могла бы хоть немного заниматься ребёнком, но это в другой идеальной жизни. В этой приходится мириться с тем, что есть. Я найму ей лучших воспитателей.
Мой отец их тоже нанимал, но толку было чуть, я отвернулась. Иногда тоска по старому родителю настолько пробиралась под кожу, что становилось трудно дышать.
Мой отец их тоже нанимал, но толку было чуть, я отвернулась. Иногда тоска по старому родителю настолько пробиралась под кожу, что становилось трудно дышать.
Я позвал тебя не для этого, он подошёл вплотную и заставил смотреть ему в глаза. Красные прожилки, чернильные тени, запавшие щёки так жить нельзя! Зачем ты мыла ноги тому попрошайке? Знаешь, как тебя теперь называют? Светлой госпожой черни.