Я больше никогда не приму участия в скачках.
– Послушай! Я сделал тебе прекрасное предложение. Чего тебе еще надо?
– Сэр, я больше не хочу участвовать в скачках. – Если именно этот Гражданин повредил ему колени из лазерного ружья, а теперь хочет узнать его реакцию, то Стайл отвечал именно так, как надо.
– Я установлю охрану возле твоей квартиры, Стайл. Ты не выйдешь оттуда, пока не дашь мне своего согласия.
Совсем не похоже на благодарного врага!
– Я пожалуюсь в Совет Граждан…
– Твои жалобы будут аннулированы. Можешь даже не пытаться.
– Сэр, вы не можете так поступать со мной. Как раб я, по крайней мере, имею право закончить срок пребывания…
– Ха‑ха, – произнес Гражданин. – Запомни, Стайл, – либо ты станешь моим жокеем, либо никогда не сможешь выйти из своей квартиры. Я всегда получаю то, что хочу. А я хочу, чтобы ты выступал на моих лошадях.
– Это несправедливо с вашей стороны, сэр.
– Я щедр по отношению к тем, кто сотрудничает со мной. Так что ты ответишь теперь? Со временем моя щедрость уменьшится, а решительность увеличится.
Неприкрытая угроза. Стайл не верил ни в щедрость Гражданина, ни в его честность. Гражданин был уверен в своей силе.
– Я прямо сейчас выйду из своей квартиры, – заявил он. – Уберите свою охрану.
– Не будь идиотом!
Стайл изобразил на пальцах неприличный жест.
– Как ты смеешь! – закричал Гражданин. – Дерзкий коротышка! Ты у меня за это заплатишь!
Стайл выключил экран.
– Не следовало мне этого делать, – удовлетворенно сказал он. Но Гражданин назвал его «коротышкой», черт его побери!
– Теперь твоя жизнь действительно в опасности, – сказала анонимная машина. – Скоро этот Гражданин поймет, что его обманули, а он уже сейчас вне себя. Мы можем прятать тебя некоторое время, но если Гражданин приложит все усилия, он найдет тебя. Ты должен немедленно заручиться поддержкой другого Гражданина.
– Я могу это сделать лишь если соглашусь принять участие в скачках, – ответил Стайл. – Боюсь, от судьбы мне не уйти.
– Машины помогут тебе найти убежище, – сказала Шина.
– Если Гражданин направит по твоему следу ищеек, нам придется прекратить свою помощь, – сказал голос из динамика. – Как ни парадоксально, мы не сможем выступать против интересов представителей твоей расы. Мы должны выполнять приказы людей.
– Понятно. В присутствии других людей ни одна машина не сможет оказать мне помощь, иначе она выдаст тайну вашей самостоятельности.
– Мы сами решим, как помочь тебе. Но если тебя схватят и подвергнут допросу…
– Я знаю. Первая же самостоятельная машина лишит меня жизни, прежде чем я выдам вашу тайну.
– Мы понимаем друг друга. Медицинские препараты и приспособления, которые Граждане используют для допросов, подавят твою волю. Против них эффективна только смерть.
Суровая правда. Стайл постарался выбросить это из головы.
– Ладно, Шина. Ты ведь можешь активно помогать мне. Не забывай – это твоя главная директива.
– Я помню, – улыбаясь, ответила ока.
Шина не нуждалась во сне, и, пока Стайл спал, она подключалась к сетям с информацией, касающейся юмора. Теперь она лучше понимала его.
Стоило ей только совершить какое‑нибудь действие, не похожее на человеческое, как схемы обратной связи устраняли ату ошибку.
– Но тебя никто не собирается арестовывать. Инцидент в больнице замяли, о твоей ссоре со вторым Гражданином никто не знает.