Он не собирался скрывать правду от Гражданина. Но и не собирался рассказывать, что произошло в больнице.
– Этого опасалась твоя любовница, – поправил его Гражданин. – Я провел расследование. В больнице тебе ничего не угрожает. Твоя жизнь вне опасности. Теперь ты согласен на операцию?
Одно слово, и Стайл снова сможет занять свое привилегированное положение.
– Нет, сэр, – ответил Стайл, сам удивляясь своей смелости. – Боюсь, что если я снова начну участвовать в скачках, то подвергну свою жизнь смертельной опасности.
– Тогда ты уволен, – ровным голосом сказал Гражданин. На его лице, прежде чем оно исчезло с экрана, не было ни сожаления, ни злобы. Стайл перестал существовать для него.
– Прости, – сказала Шина, подойдя к Стайлу. – Я могу защитить тебя физически, но…
Стайл поцеловал ее, хотя перед его глазами все еще стояла картина, когда она снимала свою грудь. И хотя она нравилась Стайлу, она была всего лишь машиной, собранной из неорганических элементов. Ему стало стыдно за такие мысли, но ничего не мог поделать с собой.
Ему в голову пришла еще одна тревожная мысль.
– А Боевой Топор? Кто теперь станет ездить на нем? Никто не сможет справиться…
– Его передадут на конный завод, – ответила Шина. – Думаю, что он не станет сопротивляться.
Экран снова ожил. Стайл нажал на клавишу приема. На этот раз поступил звонок, защищенный от перехвата, – на экране мелькали световые пятна и слышался посторонний шум. Но по иронии судьбы машины все же смогли перехватить этот звонок без ведома звонящего.
Это был другой Гражданин. Светлый костюм и шляпа, но лицо размыто, а голос искажен.
– Как мне стало известно, Стайл, ты сейчас без работы.
Как быстро об этом все узнали!
– Да, сэр, – подтвердил Стайл. – Меня можно нанять на любую работу, не связанную со скачками.
– Я предлагаю тебе возможность пересадить твой мозг в тело андроида, которое ты выберешь сам. Он будет как две капли воды похож на оригинал, только со здоровыми коленями. Ты сможешь возобновить участие в скачках. У меня прекрасные лошади…
– Вы хотите превратить меня в киборга? – спросил Стайл. – Человеческий мозг в синтетическом теле? Андроидам запрещено участвовать в состязаниях. – К тому же это вызвало у Стайла отвращение.
– Никто об этом не узнает, – быстро сказал Гражданин. – Настоящий мозг и тело, идентичное оригиналу. Никаких поводов для подозрений.
Никто об этом не узнает – кроме всего сообщества самостоятельных машин, которые слушали их разговор. И к тому же Стайлу придется лгать.
Впрочем, ему тоже лгали: если существовала возможность поместить человеческий мозг в тело андроида, почему же Граждане не пользовались этим, чтобы получить бессмертие! Очевидно, синтетическое тело андроида не может вечно сохранять живой мозг. Постепенно мозг истощится, превратив человека в бездумное существо. Стайл не собирался принимать подобное предложение.
– Сэр, меня только что уволили за то, что я отказался оперировать свои колени. Что заставляет вас думать, что я доверю хирургу свою голову?
Это граничило с наглостью, но Гражданин не обратил на эти слова никакого внимания. Его обуревала алчность!
– Просто тебе надоело служить у скаредного Гражданина. Зачем тебе оперировать только колени, когда тебе полностью могут обновить тело?
Полное обновление! Они вытащат его мозг!
– Спасибо, сэр. Но я отвечу «нет».
– Нет? – В голосе Гражданина звучало удивление: раб не имел права говорить «нет» Гражданину!
– Сэр, я вынужден отклонить ваше любезное предложение.