Нет, он вообще мне не пишет, ответил Годерик. Да и куда ему жениться, мал еще! Ему ведь сколько: восемь? десять? Детское увлечение, скоро пройдет.
Барон только вздохнул. Стало окончательно понятно, что они с виконтом вытянули пустышку: дядя не только давно не видел племянника, но и даже, скорее всего, не узнал бы того при встрече.
Глава двадцать четвертая
Деревня выглядела странно. Очень странно. Ее окружал высокий в два человеческих роста частокол, а единственную дорогу преграждали крепкие ворота, в данный момент запертые.
Что еще за самоуправство? воскликнул Отто.
Стефан хмуро разглядывал остро заточенные колья, Агидиус с любопытством вертел головой, Клаус вполголоса выругался:
Куда мы попали, демоны раздери?
Леоне стало не по себе. Сколько, оказывается, таинственного и страшного крылось на землях графа! А она-то наивно полагала, что приключения и опасности встречаются только в романах.
Отто подъехал к воротам и заколотил в них.
Именем его сиятельства! Отпереть немедленно!
Кто там? раздался испуганный голос.
Да что вы здесь о себе возомнили? разбушевался секретарь. Возвели незаконную ограду да еще смеете расспрашивать честных путников?
Честные люди по ночам не бродят, возразили ему.
Еще даже не стемнело!
Стефан подъехал к Отто.
Погодите. Мне кажется, жители деревни чем-то серьезно напуганы.
Между тем с той стороны поднялась суматоха. Замелькали в закатных сумерках огни, послышались встревоженные голоса, ударил колокол. Звон всколыхнул настороженную тишину леса, испугал птиц, стайкой поднявшихся с деревьев и заставил на мгновение умолкнуть людей.
Позовите старосту! выкрикнул Отто.
Деревенские опять загомонили. До путников доносились обрывки фраз:
не стемнело окончательно
Да ты посмотри, они ведь на лошадях!
Точно, на лошадях! Значит, не эти
да мало ли
Интересно, кого они так боятся? задумчиво произнес Стефан. Развелось на землях его сиятельства всякой нечисти, а, Отто?
Не знаю, раздраженно ответил секретарь. Местные гонца к графу не отправляли.
Наконец шум по тут сторону ворот стих, и строгий голос спросил:
Кто звал старосту?
Отто вновь подъехал к самым воротам.
Да никак сам господин секретарь! ахнул говоривший.
Он самый! Август, ты что, рехнулся совсем? Немедленно отпирай ворота!
Заскрипев, сдвинулась с места тяжелая створка. Молчаливая толпа подозрительно разглядывала путников. Похоже, к ограде высыпала вся деревня. Самых маленьких ребятишек матери прижимали к себе, норовя спрятать за свои юбки. Угрюмые бородатые мужики крепко сжимали в руках остро наточенные колья, вилы и топоры.
Надо же, с какими почестями нас встречают, присвистнул Стефан.
Кряжистый мужчина, в каштановой бороде которого поблескивали серебряные нити, выступил вперед.
Господин Отто, это точно вы?
А кому еще быть? сварливо отозвался Отто, спрыгивая на землю. Что здесь творится, Август?
Но Август не сразу удостоил его ответом. Сначала он покосился на приоткрытые ворота и заорал благим матом:
Чего рты раззявили? Запирайте немедленно, скоро солнце сядет! И костры разжигайте!
Только тут путники обратили внимание, что в нескольких шагах от изгороди свалены кучи хвороста. Несколько человек с факелами пошли вокруг деревни, поджигая сухие ветви. Огонь радостно заплясал, высоко вздымая золотисто-алые языки.
Простите, господин Отто, покаянно произнес староста. Неуважение оказали, да только не наша в том вина. Времена сейчас смутные.
Это они от дракона так обороняются? шепотом спросил Агидиус.
Не думаю, шепнула в ответ Леона. От дракона частокол не спасет. И костры не помогут.
Видимо, Отто тоже занимал сходный вопрос, потому что секретарь наконец взорвался:
Какого демона здесь происходит, Август? Я дождусь ответа или нет? Кто вам угрожает?
Так варги же, господин Отто, испуганно понизив голос, ответил Август.
И будто в подтверждение его слов из леса донесся заунывный вой.
И давно у вас завелась эта нечисть? спросил Отто, обхватывая руками тяжелую кружку.
Путников староста привел в свой дом, распорядился, чтобы жена подала ужин и приготовила ночлег. Отто, как и полагается добросовестному секретарю его сиятельства, тут же принялся выспрашивать подробности свалившейся на деревню беды.
Так давненько, сказал Август и потер лоб. Точно уж и не припомню день. В начале лета.
И никто даже не подумал известить его сиятельство? задохнулся от возмущения Отто.
Староста потупился.
Признаю, виноваты. Вот только никто из наших ехать не пожелал. Понять можно: все боятся. Решили, что осенью сборщики податей приедут, вот им и доложим. Если их варги не сожрут, конечно.
А если сожрут, разозлился Отто, то его сиятельство отправит сюда вооруженный отряд, разбираться, куда пропали его люди, и варгам в любом случае придется туго. Так?
Август уставился в стол, а потом вдруг с надеждой поднял взгляд на Леону.
Слыхал я, будто на юге чародеи водятся, которые даже гадов ползучих заклинать могут. Господин Отто, ваш приятель не из таких будет?
А тебе зачем? Или у вас еще и гадюки с болот заползли?
Нет, господин Отто. Просто я подумал: раз южане со змеями справляются, то ведь и варгов можно того заколдовать, чтоб ушли.