Да поймите же! взмолился несчастный влюбленный рыцарь. Я не могу сидеть в замке и покорно ждать известий от вас. Мне просто необходимо что-нибудь сделать для освобождения моей возлюбленной.
Чтобы она оценила ваши усилия и согласилась выйти за вас замуж?
Щеки Клауса заполыхали едва ли не сильнее, чем уши, но смотрел молодой человек твердо.
А если даже так? Или вы сами надеетесь завоевать ее благосклонность?
"Того и гляди, с кулаками набросится", мрачно подумал Стефан. А вслух сказал:
Уймитесь, друг мой. На сердце, равно как и на руку вашей прекрасной дамы я не претендую. Несомненно, она прекрасна и преисполнена всяческих добродетелей, но мне в жены не нужна.
Тогда почему вы не желаете взять меня с собой?
Драконоборец едва не взвыл. Грядущая экспедиция грозила обернуться фарсом, даже толком не начавшись.
Мало мне секретаря его сиятельства, так еще и вы в попутчики навязываетесь?
Клаус насторожился.
Как, разве Отто тоже отправляется с вами?
Вот именно. И во избежание дальнейших расспросов скажу сразу: прекрасная госпожа Эрна его не интересует.
Но тогда зачем бы ему подвергать свою жизнь опасности? недоуменно спросил молодой рыцарь.
Стефан усмехнулся.
Не думаю, что господин Отто горит желанием сопровождать меня. Это распоряжение его сиятельства. Секретарь должен охранять меня от дракона или дракона от меня, я пока еще не разобрался.
Ничего не понимающий Клаус только упрямо мотнул головой.
И все равно вы меня не остановите, решительно заявил он. Я поеду следом за вами, даже если вы откажетесь брать меня с собой. И если господин граф прикажет связать меня и посадить под замок, я все равно найду способ выбраться на свободу и отправиться на выручку прекрасной даме.
Драконоборец, пораженный такой настойчивостью, только возвел взгляд к потолку.
Глава одиннадцатая
Когда Эрна открыла глаза, то не сразу сообразила, где находится. Уши закладывало от свиста ветра, а еще было очень-очень холодно. Талию сжимало плотное кольцо, а руки и ноги свободно болтались в воздухе.
Посмотрев вниз, девушка увидела неспешно проплывающие под ней буро-зеленые квадраты полей, расчерченные темными линиями дорог. А потом она подняла взгляд, заметила сверкающую черно-золотую чешую и вновь потеряла сознание.
В следующий раз она пришла в себя на берегу озера. Солнце уже клонилось к закату, но лежать на прогретой за день земле было тепло.
"Я уснула, и мне приснился дракон, решила Эрна. Ой, надо быстро привести одежду в порядок и возвращаться. Тетушка, наверное, сердится. И где же Леона?"
Она приподнялась, опираясь на руку, и тут же увидела громадное чудовище, развалившееся неподалеку. Дракон внимательно наблюдал за своей пленницей.
Эрна от страха вновь упала на землю и зажмурилась, ожидая, что сейчас монстр набросится на нее. Шло время, но дракон даже не сделал попытки приблизиться. Эрна осторожно взглянула в его сторону из-под ресниц. Монстр лежал и не двигался, устремив в ее сторону немигающий взгляд. Похоже, прямо сейчас употреблять ее в пищу никто не собирался.
Лежать неподвижно быстро надоело, к тому же сильно захотелось пить. Так сильно, что во рту пересохло, а голова закружилась. И Эрна осмелилась пошевелиться. Сначала она перевернулась на бок и положила руку под голову. Замерла, выжидая, что предпримет дракон. Так и не дождавшись, села, а потом и поднялась на ноги. Чудовище по-прежнему смотрело на нее с любопытством, но двигаться вроде бы не собиралось. Однако Эрна была уверена, что сбежать ей не позволят. Она неловко присела в реверансе и срывающимся голосом произнесла:
Господин дракон, можно мне умыться?
Дракон медленно закрыл и вновь открыл глаза, видимо, выражая таким образом свое согласие. На подгибающихся ногах девушка подошла к озеру и опустилась на колени у самой кромки воды. Поворачиваться спиной к гигантскому монстру было страшно, но Эрна успокаивала себя тем, что дракон давно бы съел ее, если бы был голоден.
"А может, он просто не любит грязных девиц, произнес в голове ехидный голос. Ты ведь тоже моешь яблоки и груши перед тем, как съесть их. Вот и дракон сейчас столкнет тебя в воду, прополощет хорошенько, а потом зажарит. Благо, ему даже костер разводить не надо".
"А может, он просто не любит грязных девиц, произнес в голове ехидный голос. Ты ведь тоже моешь яблоки и груши перед тем, как съесть их. Вот и дракон сейчас столкнет тебя в воду, прополощет хорошенько, а потом зажарит. Благо, ему даже костер разводить не надо".
Голос этот был давним собеседником Эрны, правда, с появлением в ее жизни Леоны он звучал в ее голове все реже. Когда-то давно осиротевшая маленькая девочка, попавшая в дом к нелюбящим ее родственникам, старательно воображала, будто обладает совсем иным характером: жестким, смелым, решительным. И когда настоящая Эрна покорно опускала голову, выслушивая нравоучения госпожи Юты, Эрна-из-фантазий едко высмеивала тетушку. И пусть девочка ни разу так и не осмелилась озвучить столь дерзкие мысли, но переносить придирки и наставления тети и дяди ей становилось легче.
Эрна так привыкла скрывать язвительную сторону своей натуры от посторонних, что даже с Леоной не делилась своей тайной. Ей было немного стыдно перед подругой, будто она скрывала от нее что-то важное. "Но в действительности я ведь всего боюсь, утешала себя Эрна. Леона только посмеется, если узнает, какая я храбрая в мечтах". А потом потребность в Эрне-из-фантазий отпала. Леона озвучивала все то, что приходило в голову подруге и даже больше. И нисколько не боялась. Вот уж кто действительно был достоин восхищения!