Я тебя понимаю, Марк. Когда умирала мама, я старалась скрасить ее последние дни всеми возможными способами. Мне будет не хватать нашей совместной работы, призналась она. Лара поняла, что действительно будет страшно по нему скучать.
Это еще не все, Лара. Но я хочу, чтобы ты сначала поела и не вернулась домой голодной.
Она снова взяла вилку и улыбнулась Марку:
Ладно, я ем, ты доволен? Но ты и так уже сказал мне свои новости ты уходишь из компании.
Но я еще не добрался до той части, которая касается тебя, поправил он.
Лара изумленно смотрела на Марка. Ему нужен секретарь на ранчо?
Лара, я сказал тебе только часть требований моего деда, но есть еще кое-что. Помимо того что я проведу на ранчо год, я должен жениться в течение этого месяца. Он потянулся через стол и накрыл ладонью руку Лары. Она была настолько ошеломлена, что не могла вымолвить ни слова. Пожалуйста, не говори ничего, пока я не закончу. Поверь, я был удивлен не меньше, чем ты сейчас, признался Марк, а Лара вдруг поняла, что это внезапное прикосновение каким-то неуловимым образом раз и навсегда изменило отношения между ними. Мне нужна жена для брака по расчету на год, возможно, меньше. Чтобы вступить в права наследства, я должен жениться в этом месяце такова воля моего деда. Ему осталось всего несколько месяцев, и я хочу сделать счастливыми его последние дни. После того как его не станет, я останусь на ранчо на весь оговоренный период, но о том, сколько должен продлиться мой брак, ничего не сказано. После смерти деда я расторгну брак, обещаю. Что скажешь, Лара, ты сможешь заключить со мной эту сделку и стать моей женой?
Глава 2
Абсолютно ошеломленная, Лара молча смотрела в карие глаза Марка. Выйти замуж за Марка, а потом развестись с ним? Жениться без любви, даже без привязанности, просто ради удобства и выгоды? Ее сердце бешено застучало.
Твое предложение очень лестно, Марк, но я не могу этого сделать, сказала Лара. Она не могла сделать то, о чем он ее просил.
Подожди. Этот брак будет выгоден не только мне, но и что еще более важно тебе. Просто выслушай меня.
Хорошо. Лара была не в силах отвести от него взгляд.
Если я сделаю то, чего хочет мой дед, я унаследую большое прибыльное ранчо, но я хочу, чтобы эта сделка принесла выгоду и женщине, на которой я женюсь, медленно проговорил Марк.
Лара смотрела в его почти черные глаза, которые отлично скрывали истинные чувства, и понимала, что, вне зависимости от исхода этого разговора, она на всю оставшуюся жизнь запомнит этот момент.
Мы с тобой неплохо знаем друг друга и прекрасно работаем вместе. Я хочу помочь тебе в твоем стремлении получить образование, хочу дать хороший старт тебе и твоему ребенку, дать ему свою фамилию. Если ты согласишься, я составлю брачный контракт, согласно которому ты получишь двести тысяч долларов, когда выйдешь за меня замуж, и еще двести когда мы разведемся. После того как деда не станет, мы оба будем свободны.
Марк Это же почти полмиллиона долларов, прошептала она. Я смогу поступить в колледж, не работая в офисе.
Именно так. Хотя мне страшно не хочется терять тебя как своего секретаря, сейчас ты мне необходима именно в качестве жены.
Но ведь у тебя есть подруги, с которыми ты выходишь в свет. Почему ты просишь об этом меня, а не одну из них?
Это брак, заключаемый ради выгоды, а не по романтическим соображениям, Лара. Я не думаю, что хотя бы одна из женщин, с которыми я ходил на вечеринки и приемы, согласится выйти замуж всего на несколько месяцев.
Догадываюсь, сказала Лара с легкой улыбкой.
А у тебя есть определенные планы на будущее: ты хочешь получить образование, и у тебя скоро будет ребенок. Когда мы разведемся, ты сможешь жить своей собственной жизнью, имея неплохую финансовую поддержку.
Мы должны будем жить как муж и жена? спросила она. Включая секс?
Если ты этого захочешь то да. Если нет, мы и с этим справимся. Я все еще люблю свою жену и скучаю по ней, новые отношения мне не нужны.
Я только что расторгла помолвку, так что отношения и мне ни к чему, сказала Лара, и щеки ее слегка порозовели.
Значит, этот вопрос решен. Но это не значит, что мы не можем передумать, если этого захотим, добавил он с улыбкой, и Лара улыбнулась в ответ.
Марк, если честно, я пока что в шоке. У меня в голове не укладывается, что ты на самом деле мне это предлагаешь.
Подумай об этом, Лара. Сейчас ты одна, но, если мы поженимся, ты не будешь одинока. Я помогу тебе получить образование и позабочусь о твоем ребенке, а ты поможешь мне и моей матери получить наследство. Это взаимовыгодная сделка, и я надеюсь, что она изменит твою жизнь к лучшему.
Конечно, изменит, со вздохом согласилась Лара.
Она пристально смотрела в глаза Марку, а он молча смотрел в ответ. Сможет ли она жить с ним под одной крышей и оставаться отстраненной? Марк привлекательный, сексуальный мужчина, и Лара прекрасно понимала, что он может причинить ей гораздо большую боль, чем ее бывший жених.
Уверен, коллеги рассказывали тебе о моей жене. Когда она погибла, она была беременна. Мы были женаты всего три месяца четыре дня и четырнадцать часов, если быть точным, сказал Марк безжизненным голосом и отвернулся.