Вечер был еще ранним, поэтому Марк сразу же поехал в Даунли, где все еще жила его мать. У нее был довольно популярный ресторан, в который ежевечерне приезжали посетители из Далласа, несмотря на неблизкий путь.
Марк повернул к дому, который построила его мать, когда он еще учился в старшей школе. К тому времени денежные затруднения были уже позади, ресторан приносил стабильный доход, а у Марка была стипендия в колледже.
Пилар Медина была миниатюрной женщиной с копной черных волос и лучистыми карими глазами. Марк любил ее и высоко ценил все, что она сделала, чтобы он вырос достойным человеком. Марк позвонил матери заранее, поэтому она встречала его на пороге. Он вошел в дом, обнял Пилар и поцеловал ее в щеку.
Заходи, выпей чего-нибудь. Заодно расскажешь мне, как твои дела.
Как дедушка?
Сегодня он чувствует себя довольно неплохо, медсестры хорошо за ним присматривают.
Очень рад, вздохнул Марк. Я, пожалуй, выпью пива. А ты что будешь?
Ничего. Я просто послушаю.
Они сели за кухонный стол, и Пилар поставила перед сыном тарелку с солеными крендельками. Она сидела молча и выжидающе смотрела на Марка.
Я собираюсь сделать то, о чем просит дед. Я женюсь в этом месяце.
Марк, я не уверена, что это хорошая затея. Он говорит мне, чтобы я не беспокоилась, говорит, что знает своего внука и что так будет лучше для тебя.
Марк засмеялся, покачав головой.
Иногда мне кажется, что дед не осознает, что я давно уже взрослый мужчина.
Он любит тебя. Пилар улыбнулась и погладила руку сына. Он был хорошим отцом мне и хорошим дедом тебе.
Дед не должен этого знать, но, когда оговоренный год подойдет к концу, я разведусь. Женщина, на которой я женюсь, подпишет документы, в которых обговариваются все условия.
Я все равно беспокоюсь. Пилар потерла лоб. Дедушка не должен заставлять тебя это делать.
Я хочу сделать его счастливым. Не хочу, чтобы в последние свои дни он беспокоился о нас с тобой, о бабушке и о ранчо. Он знает, что я обо всем позабочусь.
Ты хороший сын и внук, но меня это все равно беспокоит.
Я уже все уладил, мама. У меня уже есть невеста.
Так-так-так. И кто она?
Ее зовут Лара Сеймур, и она мой секретарь. Вот ее фотография. Он вынул из кармана свой телефон и показал снимки матери. У нее есть степень магистра, и она собирается поступать в медицинский колледж. У Лары нет семьи: отец ушел давным-давно, сестра умерла еще в детстве, а матери не стало несколько лет назад. Именно из-за нее она хочет посвятить жизнь медицинским исследованиям в поисках лекарства от рака. Я предложил ей достаточно денег, чтобы покрыть все расходы на образование.
Марк, меня угнетает то, что не могу отговорить твоего деда от этой затеи! Как может больной старик, лежащий на больничной койке, знать, что он делает?
Мама, он не передумает, а я не хочу, чтобы он нервничал.
Но я все равно беспокоюсь: о тебе, о твоих бабушке и дедушке.
Перестань волноваться и позволь мне все сделать самому, мягко сказал он и поцеловал мать в висок. Лара идеально подходит на эту роль, к тому же вся эта ситуация временна.
Возможно, она не захочет уезжать отсюда, как только юридически станет твоей женой?
Захочет. Лара готова к полному сотрудничеству. Марк вкратце рассказал о ее расторгнутой помолвке и бывшем женихе. Никто в офисе, кроме меня, не знает, что она беременна.
Нет, тихо пробормотала побледневшая Пилар. Марк
Все в порядке. Денег, которые я ей заплачу, хватит и на образование, и на ребенка, она сможет взять няню. Я создам на имя ребенка трастовый фонд и дам ему свою фамилию.
Марк, этот малыш Ты не сможешь расторгнуть брак. Ты полюбишь ее ребенка.
Мама, это временный договорной брак, и мы его расторгнем через год.
Этого может и не произойти. Вы можете влюбиться.
Нет, я не влюблюсь. Мы проработали вместе целый год, и я не испытываю к Ларе ничего, кроме уважения и желания помочь. Она замечательный человек, но я никогда не полюблю ее. Ни о чем не волнуйся, сказал он матери, которая выглядела потрясенной и расстроенной.
Ох, Марк сказала она, пристально глядя на сына.
Прошу тебя, не надо переживать, уверил ее Марк, удивляясь тому, как остро она отреагировала на новости. Ты так много работала, чтобы твой ресторан стал прибыльным бизнесом. Так вот, Лара точно такая же, как ты. Ее жених хотел, чтобы она сделала аборт, но она отказалась. Она собирается стать врачом, и ничто ее не остановит. Когда пройдет год, она уйдет от меня и ни о чем не станет сожалеть.
Глаза Пилар наполнились слезами, и она поспешно их вытерла.
Я знала, что этот день когда-нибудь настанет. Ты женишься, но на этот раз все не так, как было с Кэти. Тогда ты был так счастлив, так влюблен, и мне не хотелось беспокоить тебя. Но теперь ты стал старше и снова собираешься жениться. Ты считаешь, что этот брак не продлится долго, возможно, так оно и будет, но ты должен узнать кое-что, о чем я тебе никогда не говорила.
У нас есть фамильные скелеты в шкафу? улыбнулся он. Рассказывай.
К его удивлению, Пилар не улыбнулась в ответ. Она взяла его за руку и крепко сжала.
Твой отец любил тебя всем сердцем. И он был хорошим отцом.