Но Отбор уже было не отменить. И теперь не пройдет и недели, как у вечно занятого короля Эйдара Карвайра появится молодая жена, а у эдессцев новая королева.
Я оглянулась, пытаясь отыскать в толпе старую, но не нашла никого, кто мог бы быть на нее похож. Зато увидела приближающегося ко мне Вестера Карвайра. На принце был серебристый наряд, оказавшийся ему очень к лицу.
Подошел, улыбнулся, и я удивилась тому, насколько рада его видеть. Судя по довольному выражению его лица, эта радость была взаимной.
Милые дамы, поздравляю вас с прохождением первого испытания! галантно произнес принц.
После чего извинился перед Одиль, вцепившейся в мою руку, и перед Арлеттой, выглядевшей так, словно она вот-вот снова упадет в обморок, и подхватил меня под локоть. Заявил, что собирается у них меня похитить и никакие возражения не принимаются. Какие уж тут возражения, если перед ним самая красивая девушка в этом зале и он попросту не может пройти мимо!
Даже несмотря на то, что эта девушка так и не приняла его подарок, добавил он весело, оглядев меня с ног до головы.
И я, улыбнувшись, заявила, что его подарок пришелся мне по душе, но полностью принять его не могу. Зато по частям почему бы и нет? И, чуть приподняв длинный подол, продемонстрировала ему светлые атласные туфельки.
Напряжение, сковавшее меня в ряду избранниц, пока я дожидалась приближения короля, стало понемногу спадать, и в этом была исключительно заслуга принца Вестера.
Поэтому я поддалась на уговоры и, подхватив его под локоть, позволила увести себя в танцевальный зал. Взглянула на принца из-под ресниц, одетого в парадный серебристый камзол, отлично сидевший на крепкой фигуре, и на беззаботную улыбку, играющую на лице. Затем перевела взгляд на короля, очередь к которому вовсе не становилась меньше, подумав, насколько же разными получились братья!
Но Вестер неправильно истолковал мой взгляд.
Не волнуйся, Кайри! заявил он, и на привлекательном лице появилась легкая усмешка. Мой старший брат обязательно уделит тебе время! Но пока он занят, тебе придется довольствоваться обществом младшего.
Не волнуйся, Кайри! заявил он, и на привлекательном лице появилась легкая усмешка. Мой старший брат обязательно уделит тебе время! Но пока он занят, тебе придется довольствоваться обществом младшего.
О, я только с превеликой радостью!
Но раз так, то Надеюсь, леди Шантье не откажет мне в одном танце?
Боюсь, вашей возлюбленной это не слишком-то понравится, отозвалась я, потому что принц вел меня через толпу, здороваясь с придворными, представляя меня то одним, то другим, и нас провожали недоуменными, а некоторые девушки еще и разочарованными взглядами.
У меня ни невесты, ни возлюбленной, жизнерадостно сообщил мне Вестер, уверенно увлекая меня в центр зала, а когда я застопорилась, принялся подбадривать, заявив, что мой отказ разобьет его сердце. Идем же, Кайри! Это совсем просто, я покажу!
И я пошла, потому что, на мое счастье, объявили тот самый танец, которой к этому вечеру я как раз успела разучить. К тому же краем глаза я заметила, как неподалеку промелькнуло красное платье Одиль. Ее сопровождал темноволосый придворный, который держал ее за руку, когда они пересекали границу наших миров.
Они тоже двигались в центр зала, где уже собирались разодетые в пух и прах пары, и я решилась
А почему бы и нет?!
Танцевали мы довольно долго. Даже не один, а целых три танца, потому что Вестер оказался отличным учителем. Затем, когда я порядком запыхалась и раскраснелась, принц отвел меня к одной из светлых колонн и наказал дожидаться его возвращения. Заявил, что румянец мне очень к лицу и его сердце бьется быстрее каждый раз, когда он на меня смотрит, но
Но он все-таки вынужден ненадолго меня оставить, чтобы принести нам выпить.
Ушел, а я осталась. Стояла, подпирая колонну, разглядывая танцующих и разноцветную переговаривающуюся толпу. Заметила, как уверенно двигался король, кружащий в танце абсолютно счастливую Иду. Неподалеку дожидалась своей очереди Гаэла, не сводя с них ревнивого взгляда.
Но после того, как музыка закончилась, Эйдар Карвайр пригласил на танец Минию, а не ее, и я усмехнулась, увидев, как вытянулось от досады красивое лицо блондинки.
Значит, леди Шантье из Фортрайта? пробасил кто-то у меня над самым ухом, да так неожиданно, что я резко повернулась.
Позади меня стоял здоровенный рыжебородый мужчина средних лет в коричневом бархатном камзоле и с толстенной золотой цепью на груди. В руках он сжимал приличных размеров чарку с красным, издававшим терпкий запах вином.
Глаза у него были светлые и холодные, как льдины в Антийских Скалах, а лицо Заросшее неаккуратной щетиной, со старым шрамом через щеку и фиолетовыми губами похоже, хранившими цвет и вкус вина, оно показалось мне довольно неприятным.
Даже отталкивающим.
Быть может, потому что он смотрел на меня так Так, как давно никто на меня не смотрел!
Лишь однажды на ярмарке, когда я разглядывала выставленную на продажу лошадь, а ее продавец с вожделением разглядывал меня. Дерек тогда еще ввязался в драку, а я раскидала подоспевших на потеху молодцев с помощью магии