И вы обходитесь мне в целое состояние, проворчал Рейх.
Почему бы и нет? Наши услуги уникальны. «Монарх» это понимает. В «Монархе» трудоустроены более сотни второклассных.
Вы перейдете когда-нибудь к делу или нет?
И наконец, в Гильдии насчитывается менее тысячи эсперов первого класса. Первоклассные эсперы способны проникать ниже сознательных и подсознательных уровней в бессознательное, на нижние ярусы разума. К первозданным базовым желаниям и так далее. Эти специалисты, естественно, оплачиваются по высшему разряду. Они заняты в сфере образования, специальных отраслях медицины такие аналитики, как Тэйт, Гарт, @кинс, Мозель криминалисты вроде Линкольна Пауэлла из психотического отдела полиции политологи, дипломаты, доверенные советники правительства и так далее. Пока что «Монарху» еще не удавалось нанять ни одного первоклассного.
И? буркнул Рейх.
Такой шанс выпал, мистер Рейх, и думаю, что Блонн может им соблазниться. Коротко говоря
Ну надо же.
Коротко говоря, мистер Рейх, «Монарх» нанимает так много эсперов, что я предлагаю учредить специальное рекрутерское подразделение по работе с эсперами во главе с первоклассным эспером вроде Блонна, которое будет заниматься исключительно собеседованиями с телепатами.
Он размышляет, почему вы сами не справляетесь.
Я уже предоставил вам обоснование моей неспособности справиться с этой работой, мистер Рейх. Я эспер второго класса. Я могу быстро и эффективно протелепатировать обычных кандидатов, но с другими эсперами так же быстро и эффективно уже не справлюсь. Все эсперы пользуются мыслеблоками различной эффективности, смотря по рейтингу. У меня уйдет больше часа, чтобы как следует просканировать эспера-3, и более трех часов на эспера-2. А мыслеблок эспера-1 мне скорее всего так и не удастся пробить. Для такой работы необходим эспер-1 вроде Блонна. Это чрезвычайно дорогое удовольствие, не спорю, но мы должны спешить.
А к чему такая спешка? спросил Рейх.
Бога ради, не рассказывайте! Это не диверсия. Новость на него подействует, словно красная тряпка на быка. Он и так накручен.
Это моя работа, мадам.
И Рейху:
Дело в том, сэр, что мы нанимаем не лучших эсперов. Картель дКуртнэ снимает сливки. Снова и снова, стесненные в инструментах работы, мы проигрываем дКуртнэ: нам подбрасывают в качестве приманки посредственных кандидатов, а картель дКуртнэ тем временем спокойно забирает лучших.
Будь ты проклят! завизжал Рейх. Будь проклят, дКуртнэ! Ну ладно. Уладь это дело. И прикажи своему Блонну, чтобы начинал контроперацию против дКуртнэ. Сам тоже лясы не точи.
Рейх вылетел из рекрутерского градосектора и отправился к продажникам. Его ждали аналогичные неприятные известия. «Монарх Ютилитис & Рисорсес» проигрывала картелю дКуртнэ решающее сражение. В каждом градосекторе одно и то же: у рекламщиков, инженеров, научников, пиарщиков. Следовало примириться с поражением. Рейх понимал, что загнан в угол.
Возвратясь к себе в офис, он пять минут гневно мерил помещение шагами.
Без толку, пробормотал он. Знаю, придется его убить. Он не примет предложения о слиянии. С какой бы радости? Он меня прижучил и знает это. Придется его убить, и мне будет нужна помощь. Помощь щупача.
Он включил видеофон и сказал оператору:
Зону отдыха мне.
На экране возник блистающий зал, отделанный хромированным металлом и эмалью, с игровыми столиками и разливочным автоматом за барной стойкой. Он походил на зону отдыха и использовался в этом качестве, а еще как штаб-квартира могущественного шпионского подразделения «Монарха». Директор, бородатый ученый по фамилии Уэст, вскинул глаза от доски с шахматной задачей и поднялся.
Доброе утро, мистер Рейх.
Рейха насторожило это формальное мистер. Он ответил:
Доброе утро, мистер Уэст. Обычная проверка. Отцовские чувства и всякое такое, вы знаете. Как там наши развлекаются?
Умеренно, мистер Рейх. Но, сэр, я вынужден пожаловаться вам на чрезмерное увлечение азартными играми.
Уэст продолжал чопорную болтовню, пока парочка ничего не подозревающих служащих «Монарха» не допила свои коктейли и не отбыла. Потом он расслабился и осел в кресло.
Все чисто, Бен. Выкладывай.
Эллери, а Хэссоп уже взломал конфиденциальный код?
Щупач покачал головой.
А пытался?
Уэст с улыбкой покивал.
Где дКуртнэ?
На борту Астры, направляется к Терре.
Тебе известны его планы? Где он остановится?
Нет. Хочешь, я проверю?
Не знаю. Зависит от того
От чего? с любопытством поглядел на него Уэст. Бен, я жалею, что телепатический мотив не передается по телефону. Хотел бы я знать, о чем ты думаешь.
Рейх мрачно усмехнулся:
Благословен будь телефон. Хоть какая-то защита от вас, чтецов мыслей. Эллери, какого ты мнения о преступлениях?
Мое мнение типично.
Для всех?
Для Гильдии. Гильдии это не понравится, Бен.
Ну а что такого в Эспер-Гильдии? Ты знаешь меру денег и успеха. Почему бы тебе с ними не порвать? Почему ты позволяешь Гильдии думать за тебя?
Ты не понимаешь. Мы рождаемся в Гильдии. Мы живем в Гильдии. Мы умираем в Гильдии. У нас есть право избирать руководство Гильдии, и на этом все. Гильдия управляет нашей профессиональной жизнью. Учит нас, присваивает ранги, устанавливает моральные стандарты, следит, чтобы мы их придерживались. И, подобно врачебным профсоюзам, защищает нас, защищая обычных людей. У нас свой аналог клятвы Гиппократа. Так называемый Обет Эспера. Да смилостивится Господь над любым его нарушителем а я полагаю, что именно к такому нарушению ты меня подталкиваешь.