Она цеплялась всеми силами за свою разлагающуюся, сгнившую руку и не давала ее отрезать. И вот в одну субботу, когда в этой лечебнице уже давно все проснулись и завтракали молочной манной кашей, в дверь старухи кто-то постучался. Кто-то, кого миссис Норис полюбила с первого взгляда, заперев внутри свои страдания и невыносимую боль, причиненную ей родными детьми. Она выдумала высокого, богатого мужчину с невероятно прекрасным запахом, который вручил ей железный протез для левой руки, а затем отрезал правую и тоже надел протез.
Адольф Добельманович, по мнению директора, был не опухолью, разрушающей мозг миссис Норис, а, напротив, ее временным спасением. Ее укрытием от мучительной боли, которую причинили ей те, кого она до беспамятства любила, и за кого, не задумываясь, готова была умереть.
Так некий Рональд человек достаточно ранимый, тонкой душевной организации, офисный планктон или директор предприятия совершенно не важно, кто именно, однажды приходит с работы домой и видит, как его крошка-жена обнимает обнаженное мужское тело и выдает ахи и вздохи, которые Рональду из ее уст даже не снились.
Он молча стоит, не издавая ни слова, ни звука, и разлагается морально, глядя, как его жена ему изменяет.
Рональд уходит тихо или громко, чтобы любовники услышали и накрылись простынями это тоже совершенно не важно, важно то, что Рональда предали. И в силу своего слабого характера и сентиментальной натуры он душевно погибает, испытывая самые немыслимые, казалось бы, и для сильного человека муки!
Рональд в предсмертной агонии. Его душа кипит в горящем котле, а он еще добавляет огня своей обидой. И тут, когда ему уже кажется, что душевная каторга дошла до предела, он внезапно закрывает глаза, делает вдох. А когда открывает их, то видит перед собой некую Анну. Которая так же прелестна, как и его бывшая змея-жена, но в отличие от жены, эта красавица не воняет предательством, а пахнет спасением.
Именно спасением! Рональд придумывает Анну, чтобы унять свою боль, и никто на этом свете не сможет его убедить в том, что Анна нематериальна. Для него она осязаемая, ощутимая, сладкая. Она его вата, приклеенная к телу, зараженному чумой.
И пусть человека, который болен лепрой, невозможно спасти от этой страшной болезни, его боль можно унять, прекратить его невыносимую агонию. Он может попросту запереть в себе боль и жить так, будто ее нет!
Миссис Норис это тот же самый Рональд, которому нужен всего лишь обыкновенный друг в самую трудную минуту его жизни.
Так часто случается, что в самое неподходящее время возле нас нет подходящих людей. Увы
Старое, казалось бы, высохшее сердце старухи, даже превратившись в деревянную кору, все равно болело не меньше, чем сердце двадцатилетней девушки. Предательство, как и лепра, в любом возрасте не поддается лечению.
Что я получу взамен? спросила она у Дьявола, который так проницательно смотрел на нее, что видел стену у нее за спиной. Директор видел ее насквозь.
«Что же мне получить взамен, отдавая в эту минуту самое ценное?» в глазах миссис Норис промелькнул огонек азарта.
Да, несомненно, она в молодости играла на деньги. Такой взгляд присущ только тем, кто однажды сорвал куш и прекрасно знал запах легкой наживы.
Все, что хотите! Если только вы не пожелаете денег, добавил директор.
Деньги мне не нужны. Я была создана для денег пятьдесят лет назад, а сейчас это ничто. Эти бумажки не вернут мне молодость и не уберут коричневые пятна с моих рук и лба.
Но и молодости я вам не дам за такое пустяковое дело, сказал человек, который распоряжался желаниями, как Дьявол.
Интересно, что бы мне для вас сделать, чтобы вы меня отправили в старшие классы моей давно уже обрушившейся школы.
Умереть, сказал как есть директор.
Старуха улыбнулась.
Нет, не дождетесь. Пока я не узнаю, что такое смерть и что меня ждет после нее, я решительно не готова ступать в неизвестность. И как должное, буду нести свой ежедневный крест ходить в уборную по одиннадцать раз на день, мазать свою кожу кремом для тех, кому за шестьдесят, который ей ничем не поможет, просыпаться без четверти четыре каждую ночь и лежать молча до утра, погружаясь в остатки моей не до конца забытой молодости Да, я хотела свести счеты с жизнью недавно. Но теперь не хочу. Мне страшно!
С честными и искренними людьми разговаривать всегда приятно.
Так что же вы тогда от меня хотите, миссис Норис?
Я хочу правосудия, Дьявол, сказала железным голосом высохшая старуха, у которой едва ли были силы, чтобы поднять что-то тяжелее пластинки. Я хочу, чтобы вы сожгли дом моих детей. Я хочу, чтобы все они отправились туда, где вы никогда не были.
Директор мог поверить своим ушам и охотно им верил, но вот только он не был рад услышанному.
Я сожгу дом ваших детей, сказал директор. Сделка заключена, закончил он пафосно и театрально.
Как мне узнать, что дом сожжен?
Вы прочтете об этом в газетах, быстро ответил мужчина.
В ту же секунду в комнату вошел доктор Стенли и уверенным шагом направился к старухе. Разумеется, темного человека он не видел.
Здравствуйте, миссис Норис. Мы с коллегами устроили совещание и решили, что вас нужно