Я слушала презентации конкурентов Эба и думала о своем. Например, о том, насколько для меня чужд мир, в котором приходится вращаться. Но над проектом Эба мы работали вместе, поэтому мне очень хотелось, чтобы он оказался успешным. Да, мой вклад был не таким большим, как я бы желала, но и времени было мало. Может, в следующий раз это выльется в нечто большее. А пока что предстояло довериться Эберту и его опыту в подобных презентациях. Спикеры за трибуной сменялись один за другим. Я уже начинала уставать от фактов и подробностей, когда Родвин произнес:
Слово для презентации предоставляется генеральному директору лаборатории «Авенис»
Еще до того, как Ρодвин произнес имя, я узнала миниатюрную блондинку, поднявшуюся за трибуну. Лили Мириан, бывшая невеста Эба. Эб так крепко стиснул мою руку, что чуть не вскрикнула от боли. А Лили обвела взглядом зал, на мгновение задержалась на нас, недобро улыбнулась и произнесла:
Добрый день, господа. Сегодня я здесь, чтобы представить новую разработку исследовательской лаборатории «Авенис», которую возглавляю последний месяц.
Лили возглавляет исследовательскую лабораторию? Что-то мне это не нравится. Зачем? Зачем проклятийнице какие-то исследования? Спросить бы Эба, но он словно забыл, где находится. Его лицо медленно теряло краски, а ладони становились все горячее. Нет, только не сейчас! Проклятие среагировало на близость Лили? Что делать?
Я даже не слушала, что она говорит. Но вот слух зацепился за знакомую фразу: гармонизация техномагических потоков. Да чтоб мне провалиться! Неужели? Неужели чертежи ушли в малоизвестную лабораторию «Αвенис»? Почему малоизвестную? Да потому, что Эб, похоже, о ней не знал и с Лили поэтому не пересекался. Бывала ли Лили в «Скай»? В нынешнем здании компании вряд ли, но у них с Эбом могли остаться общие знакомые. Которых так легко перекупить!
Все в порядке? тихо шепнула Эбу.
Да, ответил тот сквозь зубы.
Значит, нет. Сколько он продержится до того момента, как огонь выйдет из-под контроля? Лили только начала свой доклад. Эб не сможет просто встать и уйти. Я это понимала, и он, конечно, тоже, а Лили продолжала говорить о несомненной пользе, которую её (её ли?) изобретение принесет обществу. Я запоминала черты её лица, как запечатлевают в памяти злейшего врага: тонкие губы, чуть вздернутый нос, большие серые глаза. И новую фамилию Эшвид. Она была красива, да. Но от её красоты веяло фальшью. И не потому, что я любила Эба, а их раньше что-то связывало, нет. В самой этой девушке было что-то не то. Может, это и почувствовал когда-то Дэн Скайден?
А ладонь Эберта в моей руке становилась все горячее. Что делать?
Прошу прощения, что перебиваю. Я поднялась со стула. Здесь так душно. Эберт, пожалуйста, проводи меня на воздух.
Да, конечно. Эб подхватил меня под локоть и увлек в сторону двери. Просим нас простить.
Конечно, никто не стал нас удерживать, потому что я висела на Эберте, будто вот-вот упаду в обморок. Хотя из нас двоих к обмороку была ближе не я, а Скайден, который, казалось, не видел ничего перед собой. Куда идти?
Давайте я провожу вас в комнату отдыха, откуда-то возник парнишка-служащий. Тут недалеко.
Спасибо, пролепетала я, сворачивая за ним в коридор.
Идти действительно пришлось недолго буквально пару шагов, и мы очутились перед дверью комнаты отдыха.
Там есть вода, сказал наш провожатый. Если вдруг понадобятся лекарства, зовите.
Все в порядке, просто слегка душновато, вымученно улыбнулась я и вошла в комнату, увлекая за собой Эба.
Спасибо, пробормотал он, наливая стакан воды и залпом его осушая.
Ты как? Подошла ближе.
Все в порядке. Эберт вцепился в душивший узел галстука. От него исходили такие волны жара, что я понимала не в порядке, просто упрямится. И его упрямство могло дорого стоить нам обоим.
Эберт, тебе нужно успокоиться, пыталась до него достучаться. Да, это Лили, и что с того? Радоваться надо. Не придется её искать, сама пришла.
Но Эберт меня не слышал. Α я заметила первые язычки пламени, скользнувшие по его пальцам. Слишком быстро! Еще немного и испепелит выставочный зал. Ясно, разговаривать бесполезно. Прильнула к ңему и поцеловала. Губы опалило жаром. Казалось, Эб горит изнутри. Его взгляд менялся. В нем появлялось желание и огненные всполохи.
Помочь с платьем? мурлыкнул мне на ухо.
Ты его сожжешь, покосилась на его руки, объятые пламенем.
Потом восстановлю. Маг я или кто?
Повернулась спиной, ощущая каждое его прикосновение. Вот только пламя не жгло, а, скорее, гладило кожу. Готова была поспорить, даже ткань платья цела. Оно медленно сползло к ногам, и я обернулась к Эберту. Теперь, когда разум гордо удалился и отдал контроль магии, он довольно улыбался.
Ты чудо, склонился ко мне и шепнул куда-то в область шеи прежде, чем покрыть её поцелуями. И меня окутала его магия, забирая все сомнения. Сам же говорил, что потом будет плохо! Но это останавливало Эберта в нормальном состоянии, а не во власти стихии. Голова закружилась, я потянулась навстречу, впиваясь в его губы. Как будто это пламя охватило и меня. Может, так оно и было, не знаю, потому что целительский браслет на руке нагрелся. Но мне было все равно. Я желала его. Желала каждой клеточкой своего тела. С магией, без магии. Ум отключился, остались ощущения. Судя по всему, не только у меня, потому что Эб целовал так, что подкашивались ноги. Он опустил меня на диван, выцеловывая дороҗки на теле. А я подавалась вперед, стараясь сдерживать стон. Мой! И пусть эта Лили только появится поблизости. Я её в порошок сотру. А если у меня не получится, есть те, кто с радостью поможет. Хотя, уверена, я справлюсь.