Нравится? теплое дыхание обожгло ухо.
Еще бы, ответила я. Как будто время замерло.
Да. Это мое любимое место во всем городе. Если перейти через мост, попадешь на поляну. Там всегда высокая трава, можно спрятаться ото всех, лежать и смотреть на небо, представляя, что мира нет.
Я бы тоже спряталась, наверное. И никогда не вернулась, если бы меня не держали руки Эберта.
Я люблю тебя.
Сначала сказала, потом поняла, что сделала. Щеки вспыхнули, в висках застучало. Это же надо быть такой глупой!
Эберт тихо засмеялся. И даже стало обидно не такой реакции я ожидала. Но оборачиваться к нему не стала, так и смотрела на небо. Объятия стали крепче.
Я не хочу, чтобы ты была несчастна, наконец, раздались слова. А рядом со мной ты счастлива не будешь.
Может, предоставишь мне самой решать? поинтересовалась я.
Я и предоставил. Но ты вернулась. Только не надо принимать жалость за любовь.
Жалость? Не вижу причин тебя жалеть, пожала плечами. Ты один из самых успешных ученых страны, если не мира. Можешь позволить себе все, что хочешь. Счастлив со своими исследованиями. Α проклятие Захочешь тоже справишься. Поэтому это тебе не стоит путать жалость с любовью, а не мне.
Уверена?
Более чем, все-таки обернулась к Эберту. Боялась увидеть в его глазах равнодушие или нечто подобное, но он по прежнему улыбался и притянул меня ближе. Я перестала понимать, чего он хочет и чего добивается. Только он подался чуть вперед и поцеловал меня. Я обвила руками его шею. Не отвечает? И пусть. Но и не оттолкнул, не сбежал. Значит, ему не все равно.
Нам пора возвращаться, сказала, разрывая объятия.
Думаешь? Эб взъерошил растрепавшиеся волосы, а я уже чувствовала исходящий от него жар. Значит, утреңний эксперимент не удался.
Да, идем.
Взяла Эберта под руку, и мы пошли обратно к дому. Жалела ли я, что призналась? Жалела. Не стоило, наверное. Не то время. А когда будет то? И будет ли? Если верить Ральфу, жизнь Эберта висит на волоске. И если сам он закрылся в «Скай» и делает вид, что все в порядке, я так просто сидеть не буду! Надо поговорить с Дэном. Пусть отыщет эту Лили, и я заставлю её рассказать, что та намудрила с проклятием. Раз уж она такой талантливый проклятийник, пусть распутывает то, что накрутила.
Глава 20
Утро начиналось странно, потому что я кралась вдоль коридора и надеялась, что Эб поспит ещё немного. Призрачная надежда, учитывая, что засыпали мы в одной кровати, явно не рассчитанной на двоих, и утром пришлось выбираться из слишком крепких объятий. Но вроде бы он спал, а мне надо было поговорить с Дэном. Тот словно прочитал мои мысли сидел на кухне и пил ароматный настой из огромной кружки.
А, Элис, встретил меня радушный возглас. Встаешь ни свет, ни заря.
Хотела продолжить вчерашний разговор, оглянулась на дверь.
Весь во внимании. Дэн отставил кружку и придвинулся ко мне. Только налей и себе чая, а то Эб заметит нас и заподозрит во вселенском заговоре.
Я быстро наполнила чашку и села так, чтобы видеть дверь, вспомнив, как сама накануне подслушивала, пусть и случайно.
По поводу Лили заговорила шепотом. Её нужно найти, срочно. Не уверена, что это поможет, но Ральф Вы же знаетė Ρальфа?
Было бы странно, если бы не знал. Этот проходимец, правда, опасается показываться на горизонте, но раз его знаешь ты, значит, с Эбом они общаются.
Пришлось, ответила, делая глоток. Так вот, Ральф говорит, что проклятие зацепилось за магию Эберта, и нужно его отцепить до того, как оно добралось до тела. Но сам Эб об этом не знает. Опять-таки, Ральф уверен, что Эб сам его усугубил, потому что чувствует себя виноватым перед Лили. Поэтому, во-первых, у меня есть к ней вопросы. Во-вторых, надеюсь, если Эб перестанет чувствовать перед ней вину, удастся как-то изменить ситуацию. Вы знаете его лучше, чем я. Что делать?
Как ты и сказала искать Лили, задумчиво ответил Дэн. Ρальф пытался?
Да, но не нашел.
Удивительно, я думал, этот пройдоха найдет кого угодно и где угодно. А вы уверены, что она жива?
Никто не говорил, что она умерла, иначе Ральф бы знал.
Дай подумать Дэн снова вернулся к чаепитию. Лили прокляла моего сына и куда-то исчезла. Он сразу начал её искать?
Вряд ли. Хоть Эб и говорит другое.
Значит, прошло какое-то время. Девушка была в расстроенных чувствах, значит, могла куда-то уехать для перемены мест.
Она знала, что её будут искать, потому что проклятие создано целенаправленно.
Еще интереснее. Тогда отъезд выглядит ещё более разумным. А клин от несчастной любви вышибают другим клином. Может, она просто сменила фамилию? Девушкам с этим проще, выскочила замуж и готово. А если не один раз
Думаете?
Не отбрасываю такого варианта. И, конечно, запрошу сводки за последние два года. Может, все-таки стоит предположить худшее. Несчастный случай, потерю памяти, какой-нибудь диагноз Много вариантов, Элис. Но если хорошо поискать, обязательно что-нибудь найдем. У тебя есть кристалл связи?
Был, сейчас нет, нахмурилась я, потирая браслет на руке.
Это что такое? Скайден мигом перехватил мое запястье. Эберт с ума сошел? Зачем ему браслет слежки?
Чтобы я не сбежала. Это долгая история, и вам не о чем беспокоиться. Всего лишь последствия проклятия.