Решила, что искать стоит на первом этаже судя по всему, на втором только жилые комнаты. И не ошиблась, потому что вскоре добралась до нужной двери. Но, еще не дойдя до неё, услышала голоса.
Не понимаю, с каких пор у тебя появились от меня тайны, выговаривал Дэн сыну. Ты сам знаешь, я желаю тебе только добра.
Знаю, папа, отвечал Эб. Поверь, я справлюсь сам.
Это твое «справлюсь сам» и пугает больше всего. Ты в зеркало давно смотрел?
У меня проект, папа. Очень серьезный. Да, я в последнее время много работаю, но оно того стоит, вот увидишь.
Я хочу видеть тебя здоровым и счастливым. Не более того.
Говорю же, волноваться не о чем.
Дэн все еще надеется убедить Эба поговорить по душам? Может, раньше это и было возможно, но тот Эб Скайден, которого я знала, не склонен изливать кому-то сердце. Пусть даже родному отцу. Решила, что хватит подслушивать под дверью, и вошла в кухню. Кухонька оказалась совсем маленькой. Эб сидел на подоконнике, а Дэн разместился на стуле. На печи что-то булькало в тяжелой кастрюле. И пахло, стоит признать, вкусно.
Элис, хоть ты ему скажи, Дэн тут же увидел союзницу в моем лице. Εсли все время работать, когда же жить?
Хороший вопрос. По всему получалось, что жить нам некогда. Но сейчас Эберт улыбался и совсем не был похож на того мужчину, с которым я познакомилась. Словно два разных человека. И мне хотелось бы чаще видеть его именно таким.
Работа работой, а жизнь жизнью, ответила я. Нужно находить время и для того, и для другого.
Вот именно. Взгляни на меня, сынок. Всегда думал только о работе, а толку?
Ты спас сотни жизней. Эб что-то сосредоточенно помешивал в кастрюле. Видели бы его конкуренты сбежали бы, куда глаза глядят. Потому что техномаг с поварешкой жуткое зрелище. В таком виде Эберт Скайден непобедим.
Спас, согласился Дэн. Но нужно было думать о другом. Хорошо, что есть ты. Хоть и носа не кажешь. А если бы не было?
Эб пожал плечами. Его тяготил этот разговор, а я прекрасно понимала, что хочет сказать Дэн. Думаю, Эб тоже, только не показывал виду. За работой и долгом Дэн Скайден забыл о себе. О том, что вправе иметь семью и быть счастливым. Урок для тех, кто, как он или Эб, думает, что работа вечна.
То-то же, Дэн так и не дождался другого ответа. Знаешь, я рад, что вы приехали вдвоем. Значит, ты не так безнадежен, как мне казалось.
Я покраснела, Эб снова промолчал.
А ты, Элис, не забывай напоминать Эбу, что пока он сидит со своими железками, жизнь идет.
Ты решил прочитать нам лекцию, пап? Все-таки не выдержал Эберт.
Не мешай, я долго готовил эту речь, рассмеялся Дэн. Α лучше бы послушал отца. Я плохого советовать не стану. Еду хоть посолил?
Папа!
Что папа?
Я улыбнулась. Хорошо было просто сидеть на кухне и слушать, как двое мужчин спорят над кастрюлей. Странно, но вдруг почувствовала себя дома. И стало легко-легко. Будто проклятие Эба отступило, стоило оказаться далеко от столицы. Конечно, это было не так. Но хотелось верить в чудо. Верить в то, что можно как-то справиться, и Дэн в этом поможет. А потом мы ели тушеное мясо с овощами. Дэн рассказывал истории со службы. Эб больше молчал, но казался спокойным и расслабленным, а я смеялась так, что заболел живот рассказчиком Дэн был отменным.
За окнами начинало темнеть, когда мы разошлись. Дэн ворчал что-то по поводу того, что в его возрасте сон непозволительное богатство, потому что каждый час крадешь у жизни.
- Χочешь прогуляться? вдруг спросил Эб. Покажу тебе город.
Конечно, стоило воспользоваться возможностью, потому что вряд ли поступит повторное предложение.
Тогда собирайся. Я буду ждать на улице.
На сборы понадобилось не более четверти часа и я уже вылетала из дома. Эб, как и обещал, ждал у порога. Пойдем пешком? Без его любимого мобиля?
Идем. Скайден протянул мне руку.
Приглашаешь меня на свидание? в шутку спросила я.
Почему бы и нет? Свидание так свидание.
Внутри что-то оборвалось. Конечно, нормальные люди начинают отношения с встреч, а не с постели. Но разве мы с Эбертом нормальные люди? Мы вышли на улицу и медленно двинулись вдоль низеньких заборчиков. Интересно, сколько местных кумушек уже припало к окнам, чтобы завтра обсудить во всех подробностях жизнь Эберта Скайдена? Но мне было плевать. Я наслаждалась вечером, пусть в нем и чувствовалось дыхание осени. Вскоре мы добрались до небольшой речушки.
Спустимся вниз, сказал Эб. Там будет мостик, если еще не разобрали.
И увлек меня к воде. Вокруг шумели высокие камыши, слышалось пение сверчков. Так странно Я и не думала, что Эбу нравятся подобные места. Но вот я увидела старый деревянный мост с кованными перилами. Эб взошел на всхлипнувшие доски первым.
Идем, не бойся, он нас выдержит, заметил мое замешательство.
Проверять его правоту не очень-то хотелось, но я пошла за ним. Будь, что будет. Доски под ногами жалобно пели. В столице не встретишь подобных сооружений. Там все каменное, надежное, на века. Мы замерли на середине моста.
А теперь посмотри на небо. Эд подошел ко мне со спины и обнял за талию. Я подняла взгляд и замерла в восхищении. Над нами было столько звезд! Давным-давно не видела подобного. Да что там давно? Никогда!