Рик, ты в своем уме? В первую минуту я растерялась.
В своем, конечно. Бывший жених надвигался на меня, а я вдруг струсила. Слишком много эмоций за последние дни. И сейчас вместо того, что бы вцепиться ему в лицо, ощущала себя ничтожной. Что, Элис, быстренько нашла богатого покровителя? Странно, в постели ведь ты не очень. На что он соблазнился?
Впрочем, ответить я не успела. Какая-то сила развернула Рика в обратную сторону, что-то хрустнуло, и он завалился на пол, зажимая нос, из которого хлестала кровь. Неудивительно, что силой оказался Эберт Скайден, который так смотрел на валяющегося у его ног Рика, будто сейчас наступит и раздавит. Эб схватил Рика за шкирку и поставил на ноги.
Извиняйся! Приказал в своей привычной манере.
Ты спятил? завопил Рик. Ты кто вообще такой?
Визитку дать? Эберт улыбнулся странно и жутко, одними уголками губ.
Да пошел ты!
Эберт всего лишь разжал пальцы и Рик рухнул обратно. Уверена, не без помощи магии, потому что он так и остался лежать, изливая на Эберта все богатство своего словарного запаса, но Эб осторожно переступил через него.
Идем? протянул руку.
Идем, вложила в неё свою ладонь. Почему-то сейчас Эб казался островком в бушующем море моих эмоций. А они захлестывали с головой. Я едва держала себя в руках, чтобы не закатить позорную истерику.
Да ты ей сто лет не нужен! кричал в спину Рик.
Я знаю, чуть обернулся Эберт, увлекая меня к выходу из коридора. Элис, иди к мобилю, я быстро попрощаюсь с хозяином, и поедем домой.
Я покорно кивнула. К мобилю так к мобилю. Не все ли равно? Моя жизнь осыпалась маленькими крупинками, а я понятия не имела, что с этим делать. Поэтому пробралась к выходу и вышла на улицу. Сразу стало легче дышать. Вот сволочь! Рику мало того, что он меня продал. Как я могла с ним жить? Как могла любить этого человека и не замечать его низости? Чем я думала?
Все, можем ехать. Эберт появился слишком быстро. Как ты?
Жить буду. Пожала плечами. Только вместо переднего сидения мобиля забралась на заднее, сжалась в комок и затихла. Эберт не возражал. Я ожидала чего угодно: вопросов, возмущения, но не тишины. Зато в тишине было легко думать. И мысли налетели роем. Вспоминалось, как красиво ухаживал за мной Рик. Как он сделал мне предложение. Я ведь была счастлива! Доверилась ему. И что получила взамен? Может, грубая честность Эберта лучше? Его интересует только постель, без намека на чувства. И никто не строит иллюзий. Или мне так кажется потому, что внутри все выгорело? Мобиль остановился, а я даже не заметила. Эб открыл дверцу, доҗдался, пока выберусь из салона, и пошел к дому. Мобиль отгонят в гараж за него. Я шла следом. Меня слегка качало из стороны в сторону. Слишком сильная буря бушевала внутри. А что с ней делать? Я не знала.
Как дошла до второго этажа, помню слабо. Но стоило переступить порог комнаты, как ноги подкосились. Я рухнула на пол. Так и сидела на коленках, а слезы катились по глазам, будто кто-то внутри открыл кран. Что мне делать? Как мне с этим жить?
Выпей.
Стакан с чуть мутноватой жидкостью появился перед глазами. Я послушалась. Даже если там яд, какая разница? Это тоже не жизнь. Слишком устала. Вода горчила на вкус. А Эберт осторожно поднял меня и усадил на кровать. Сам подвинул стул и тоже сел, чтобы наши глаза были на одном уровне.
- Ρассказывай.
Я снова всхлипнула, водопад из глаз усилился. Но вот так просто рассказать ему, что меня мучит? Нет, не могу.
Это был мой жених, только и смогла пробормотать.
А! Тот самый, которому ты обязана договором с Ральфом?
Я бессильно кивнула. Почему? Почему он так со мной поступил? За что?
Послушай Если бы не обстоятельства нашего с тобой знакомства, я бы сказал, что тебе стоит радоваться, а не плакать.
Удивленно посмотрела на Эберта. Что он такое говорит?
Представь, что этот тип стал бы твоим мужем, продолжал он. Каким был бы ваш брак? Поверь, он бы ранил тебя куда больше. Хотя, куда уж больше Но мы привыкли доверять тем, кого любим. В этом наша ошибка.
А кому тогда доверять? устало спросила я.
А кому тогда доверять? устало спросила я.
Себе.
Да, Эберт точно себе доверял. Наверное, для него невыносимо зависеть от кого-то. Чувствовать свою слабость. Поэтому я здесь чтобы уменьшить эту зависимость. Меня ведь можно потащить с собой, как вещь. Можно приказать замолчать, если понадобится. Вещь ли я для него? И если вещь почему со мной рядом он, а не тот, кого любила?
- Τы странный, сказала со вздохом. Я все время пытаюсь тебя понять и не могу.
- Α ты не странная, Элис? Эберт усмехнулся в ответ. Зачем тебе меня понимать, если ты меня ненавидишь?
Я не не ненавижу тебя. Просто боюсь.
Удивительно, но сейчас это так и было. На месте ненависти образовалась пустота. Такая, что хоть волком вой. И в этой пустоте Эберт Скайден с его уверенностью и спокойствием казался незыблемым островком суши. Мы не лгали друг другу. Этого достаточно.
Спокойной ночи, Элис.
Эбėрт поднялся и пошел к двери. На глаза тут же навернулись слезы.
Эб, подожди, окликнула его.
Что? Он обернулся на пороге.
Не уходи.
Кажется, мне удалось удивить самого Эберта Скайдена. По крайне мере, на несколько секунд он замер, не зная, что ему делать, а затем вернулся. Сел рядом. Кажется, меня перестали раздражать цитрусы. Я поднялась, на мгновение скрылась в ванной, чтобы снять платье и надеть ночную сорочку, а затем вернулась в комнату. Думала, Эберт уйдет, но он ждал.