Настроение немного улучшилось. Особенно когда представила себе лицо Рика, узнавшего, что я не гнию где-нибудь в борделе, а вполне счастлива и благополучна. Урод! Мобиль остановился. Поблагодарила Пинкина, подхватила покупки и поспешила в дом. До возвращения Эберта оставалось всего пару часов. Только где гарантии, что он не сорвется раньше? В любом случае, нужно быть прекрасной и готовой ко всему.
Что скрывать? Отражение в зеркале превзошло все ожидания. К вишневому платью выбрала помаду в тон и легкие бледно-розовые тени, почти незаметные, но оттенявшие глаза. Вот с украшениями возникла проблема. Немного порылась в гардеробе и нашла цепочку, навязанную в прошлый раз, с небольшим рубиновым кулоном. То, что нужно! К моменту, когда в коридоре послышались шаги, я уже брала в руки золотистую сумочку. Эберт открыл дверь без стука и замер на пороге. Что-то такое мелькнуло в его взгляде, что я улыбнулась. Неужели наконец-то заметил, что перед ним женщина?
Прекрасно выглядишь, сорвался с его губ скупой комплимент, но я была рада и такому. Первый шаг к воплощению планов в жизнь.
Сам Эберт тоже успел переодеться. Он выбрал темно-синий строгий костюм и белоснежную рубашку. Ему шла официальная одежда, и Эберт об этом знал. Холодный и недоступный, наверняка, он притягивал женские взгляды. Но я не рассматривала его как мужчину. Скорее, как способ мести. Не более. А первый выход в свет в качестве его подруги заставлял волноваться. Как на меня посмотрят знакомые Эберта? Как на его любовницу? Или просто спутницу на вечер? Как себя вести? Но я не показывала, насколько волнуюсь. Позволила Эбу проводить меня до мобиля и заняла привычное место. Мобиль тронулся с места. Сердцебиение только участилось. А еще над головой нависла опасность очередного срыва Эберта. Надеюсь, его магия, или что там еще, продержится пару часов, пока мы не вернемся домой.
Эберт остановил мобиль у красивого дома. Я даже засмотрелась. Эдакий старинный особняк с колоннами, строгий и величественный. Сейчас таких не строят, они постепенно уходят в прошлое. Но мне безумно хотелось взглянуть, какой он внутри. Опустила руку на локоть Эберта и заворожено двинулась вперед.
Смотри под ноги, ңапомнил Скайден, возвращая меня на землю.
Что? А, да. Я вздрогнула и будто проснулась. И только сейчас расслышала настоящую оркестровую музыку, льющуюся из окон. Волшебно! Мы подошли к приветливо распахнутым дверям. Эберт протянул приглашение, и нас проводили в большой зал.
Здесь было многолюдно. Но зачем смотреть на людей, когда вокруг такая красота? Десятки зеркал, дробящих и расширяющих пространство. Сотни свечей, в отличие от привычных магических светильников. Непередаваемая атмосфера! Да я бы тут жить осталась!
Идем, сделаем круг почета. Эберт увлек меня в сторону. Он подходил к каким-то людям, представлял меня. Я заученно улыбалась и кивала, выслушивала комплименты, а самой хотелось сбеҗать подальше от шума. Поэтому, когда Эберт предложил осмотреться, пока он занимается делами, я с радостью сбежала. Браслет по-прежнему у меня на руке. Буду нужна найдет.
Мне хотелось выйти в сад, чтобы посмотреть на дом с другой стороны. У такого особняка просто обязан быть великолепный сад! Дизайнер во мне ликовал. И я не заметила, как чуть не наступила кому-то на ногу.
Осторожнее, последовал недовольный окрик. Элис?
Я узнала и голос, и мужчину. Отпрянула, будто от прокаженного. Передо мной стоял Рик. В дешевом черном костюме и с чуть удивленной усмешкой на губах. В сердце всколыхнулась ненависть. Захотелось прямо сейчас вцепиться ему в лицо. Но я заставила себя улыбнуться:
Я не знаю вас. Вы меня с кем-то спутали.
И я удалилась, гордо распрямив плечи туда, где застрял Эберт в компании каких-то толстосумов. Он выглядел недовольным разговор ему не нравился. А мне не нравилось, что Рик шел за мной по пятам! Я не хотела с ним встречаться. Не сейчас! Кто вообще его пригласил? Хотя, компания Рика была на хорошем счету. Поэтому, скорее всего, он тут тоже по делам.
А вот и моя очаровательная спутница. Мне показалось, или Эберт был рад моему появлению? Элис, дорогая, ты должна увидеть местную оранҗерею. Прошу прощения, господа, но невежливо заставлять даму скучать.
И Эберт сбежал от собеседников. Именно сбежал, потому что потащил меня за собой в другой конец зала. Я ощутила, какие горячие у него руки. Начинается? Но сам Эб казался спокойным, просто немного недовольным или даже усталым.
Хочешь шампанского? спросил он. Я рассеяно кивнула, и Эб подхватил два бокала с подноса. Скажи, Элис, почему среди тех, с кем мне приходится иметь дело, или зануды, или непроходимые идиоты?
Мне откуда знать? Я залюбовалась на игру искр в бокале. Возможно, ты притягиваешь именно таких людей. Или это профессиональное.
Стоп! Мы что, стоим и мило болтаем ни о чем? Я даже забыла о присутствии Рика благо, он где-то исчез.
Я себя занудой не считаю. Подмигнул Эберт.
И идиотом, я так понимаю, тоже?
Только иногда. Потанцуешь со мной?
Почему это мы сменили гнев на милость? Но я допила шампанское и вернула бокал на поднос, а затем протянула руку Эберту. В центре зала уже вальсировало около десятка пар. Музыка стала чуть громче, отделяя официальную часть приема от неофициальной. Эберт привлек меня к себе. Привычный жар окутал тело, и сразу стало легко и хорошо. Он хоть замечает, что меня околдовывает? Или я просто расслабилась? Как бы там ни было, а танцевал Эберт хорошо. Мы будто двигались в едином порыве. И мне нравилось чувствовать себя маленькой и хрупкой рядом с ним. Если бы ещё забыть, что на самом деле нас связывало. Жаль, мелодия закончилась слишком быстро. Я осторожно взяла Эба за руку. Так и знала. Его ладони пылали. Через сколько он сорвется? Десять минут? Двадцать?