С Грейси все было не так. Если отбросить излишнюю деликатность, она была самой страшненькой в выводке. В буквальном смысле. И возможно, даже не была собакой.
Никто не сумел определить это, когда Рейн-Мари несколько месяцев назад принесла Грейси в дом. Время шло, а ясности не появлялось.
Почти совершенно бесшерстная, если не считать разномастных клочков здесь и там. Одно ухо смело стояло торчком, другое висело. Голова ее, кажется, день за днем становилась все больше, а сама Грейси выросла очень мало. Иногда, на взгляд Рейн-Мари, она даже ужималась в размерах.
Но ее глаза ярко горели. И она понимала, что ее спасли от смерти. Ее восхищение Рейн-Мари не знало границ.
Иди сюда, Искусство, сделала еще одну попытку Рут, потом выпрямилась. Не только уродливая, но и глупая. Своего имени не знает.
Грейси, сказал Арман. Ее зовут Грейси.
Господи боже, зачем же ты тогда сказал Искусство?
Она взглянула на него так, словно деменция развивалась у него, а не у нее.
Они вернулись в кухню, где Клара помешала варившийся суп, а Арман поцеловал Рейн-Мари и направился к двери.
Не спеши, Тинтин,[4] остановила его Рут. Ты еще не рассказал нам о том существе, которое стоит посреди деревни. Я видела, ты с ним говорил. Что он тебе ответил?
Ничего.
Ничего?
Очевидно, для Рут мысль о том, что кто-то может держать рот закрытым, была абсолютно непостижимой.
Но почему он все еще здесь? спросила Клара, отбросив напускное безразличие. Чего он хочет? Он что, целую ночь там простоял? Вы можете что-то с этим сделать?
Почему небо голубое? спросила Рут. Правда ли, что пицца итальянская еда? Ты когда-нибудь ела цветные мелки?
Все уставились на нее.
Может, не будем задавать глупые вопросы? А если по существу, то ответы на твои вопросы таковы: не знаю, не знаю и Эдмонтон.[5]
На нем маска, сказала Клара Арману, игнорируя Рут. Это уже ненормально. Он сам ненормальный. Больной на голову. Она повертела пальцем у виска. С этим я ничего не могу поделать, ответил Гамаш. Законы Квебека не запрещают закрывать лицо.
Но это не паранджа, возразила Клара.
Но это не паранджа, возразила Клара.
Ради всего святого, перебила ее Рут. В чем проблема? Ты что, не видела «Призрак оперы»? Он вот-вот начнет петь, а мы сидим в первом ряду.
Ты не воспринимаешь это всерьез, сказала Клара.
Очень даже воспринимаю. Просто я не боюсь. А вот невежество меня пугает.
Ты о чем? осведомилась Клара.
О невежестве, повторила Рут, не слыша или делая вид, что не слышит предостережения в голосе Клары. Все, что отличается от привычного, все, чего ты не понимаешь, немедленно воспринимается тобой как угроза.
А ты, значит, образец терпимости? спросила Клара.
Ой, да ладно, откликнулась Рут. Есть же разница между «пугающий» и «угрожающий». Возможно, у него пугающий вид, готова с тобой согласиться. Но на самом деле он ничего не сделал. Если бы собирался, то, наверно, уже сделал бы.
Рут повернулась к Гамашу, словно ища поддержки, но он промолчал.
Кто-то на Хеллоуин надевает в шутку костюм, продолжила она, при свете дня, и вам всем становится страшно. Тьфу. В Салеме вы бы дали себе волю.
Ты подходил к нему ближе, чем кто-либо из нас, обратилась Рейн-Мари к мужу. Что это такое, по-твоему?
Он опустил глаза на щенков: они свернулись в клубок на полу, привалившись к Анри, похрапывающему и ворчащему во сне. Арман частенько завидовал Анри. До тех пор, пока рядом с его миской с водой не ставили миску с сухим кормом. Тут всякая зависть кончалась.
Что я думаю, не имеет значения, ответил Арман. Он наверняка вскоре исчезнет.
Вот только не успокаивайте нас, сказала Клара, слегка смягчив улыбкой раздражение в голосе. Я вам продемонстрировала свое, она показала на мастерскую, теперь покажите мне свое.
Это лишь впечатление, ответил он. Бессмысленное. На самом деле я понятия не имею, кто он и зачем здесь.
Арман, настойчиво произнесла Клара.
И он сдался.
Смерть, сказал он и посмотрел на Рейн-Мари. Вот такие у меня ассоциации.
Смерть с косой? спросила Рут утробным голосом. Мрачный Жнец? Он не указывал кривым пальцем?
Она подняла собственный костлявый палец и показала на Армана.
Я же не говорю, смерть в буквальном смысле, сказал он. Но мне кажется, тот, кто надел этот костюм, хочет, чтобы мы провели такую параллель. Он хочет, чтобы мы боялись.
И я догадываюсь чего, сказала Клара.
Вы все ошибаетесь, возразила Рут. Смерть вовсе не так выглядит.
Откуда ты знаешь? спросила Клара.
Оттуда, что мы старые друзья. Он приходит почти каждый вечер. Мы сидим в кухне и болтаем. Его зовут Михаил.
Архангел? удивилась Рейн-Мари.
Да. Все считают, будто смерть это и есть то ужасное существо, но в Библии именно Михаил посещает умирающих и помогает им в последний час. Он прекрасен, с этими его крыльями, которые он плотно прижимает к спине, чтобы не перевернуть мебель.
Давайте-ка уточним, сказала Рейн-Мари. К вам приходит архангел Михаил?
Давай-ка уточним, сказала Клара. Ты читала Библию?
Я читала все, ответила Рут Кларе, потом повернулась к Рейн-Мари. Да, он приходит. Но ненадолго. Он очень занят. Однако заходит выпить и посплетничать о других ангелах. Этот Рафаил, скажу я вам, тот еще тип. Отвратительный, жестокий старикашка.