Ты права. Его зовут Ник. А его спутника зовут Лару. А это Ригель, сын Лару. Он принадлежит мне, а я ему.
Изабель посмотрела на Ригеля, потом на Мари.
Но это невозможно. Ты же не Она ахнула, когда поняла наконец, что именно видит перед собой. Твои волосы твое лицо! Это ты и одновременно не ты, медленно произнесла Изабель. Ты похожа на них.
Мари расправила плечи.
Мой отец был Псобратом из Древесного Племени. Мы с мамой скрывали это от Клана. Но теперь мама мертва и многое изменилось. Я больше не прячусь.
Изабель сцепила руки, продолжая смотреть на Мари. Наконец она произнесла:
Ты теперь с ними? С Древесным Племенем?
Мари фыркнула.
Ты уже забыла, как они пытались меня застрелить?
Нет, но тот юноша Ник Мне показалось, что он и Жрец Солнца были на твоей стороне.
Да, были. И сейчас тоже. Мари помотала головой и грустно продолжила: Только Ник. Жрец Солнца, Сол, был его отцом. Он погиб на причале, защищая меня.
Я все-таки не понимаю, как так получилось. Изабель обвела рукой Мари и Ригеля.
Это долгая история. Я с удовольствием тебе ее расскажу, но предпочла бы делать это подальше от горящего леса.
Хорошо, хорошо. Согласна. Нам в любом случае нужно вернуться к остальным.
Остальным?
Я оставила несколько женщин Клана на поляне недалеко отсюда. Я пошла вперед на разведку, чтобы понять, где мы находимся. Все из-за дыма! Из-за него непонятно, в какой стороне дом. Это прозвучит странно, но я благодарна Матери-Земле, что ты его спутница Изабель кивнула на Ригеля, стараясь не смотреть на молодого пса. Он ведь знает дорогу домой?
Ригель? Конечно. Мари с трудом удержалась от того, чтобы хлопнуть себя по лбу. Ну какая же ты дурочка! Даже Изабель знает, что Ригель с помощью нюха может вывести нас к дому. О чем ты думала? Давно надо было попросить его найти дорогу! Она почти слышала, как мама просит ее быть к себе помягче не тратить время на самоедство, а действовать. Мари подошла к Изабель. Отведи меня к остальным женщинам, а потом Ригель покажет нам дорогу домой.
Сюда. Я делала отметки на деревьях, чтобы не заблудиться.
Следя, чтобы между ней и Ригелем всегда шла Мари, Изабель зашагала рядом со Жрицей, указывая длинным осколком кремня на зарубки, которые она оставила на коре ближайшего дерева.
Ты молодец. Мари посмотрела на сероглазую девушку, которая нервно поглядывала то на тропу, то на Ригеля. Тебе правда не нужно его бояться. Он не обидит, пока ты не попытаешься на меня напасть.
Никогда! Ты особенная. Ты наша Жрица.
Изабель, мы с тобой не так уж отличаемся. Мы обе сероглазые, а значит, обе несем в себе силу луны.
Но ты можешь призывать луну, а я нет.
Я в этом не уверена. Давай пока сосредоточимся на сходстве между нами, а не ну Мари помолчала и миролюбиво указала на Ригеля, на очевидных различиях.
Ты говоришь совсем как Леда, заметила Изабель с робкой улыбкой.
Это лучший комплимент, который ты могла мне сделать. Спасибо. Значит ли это, что ты согласна?
Улыбка Изабель стала шире.
Никто в здравом уме не стал бы спорить с Ледой.
Будем считать, это значит «да».
Меня приняла еще одна женщина Клана сколько еще осталось?
Они шли молча, ориентируясь по засечкам, которые как будто светились в тусклом сером воздухе. Мари подождала, пока Изабель перестанет испуганно коситься на Ригеля и немного успокоится, и спросила:
Сколько с тобой женщин?
Двадцать. Это все, кого я смогла собрать. Я не знаю, выбрались ли остальные из Канала. Течение было слишком сильное. А тут еще дым и весь этот хаос с Псобратьями думаю, они потеряли направление и не смогли найти берег. Они утонули. Многие из них утонули. Изабель замолчала, проглотив ком в горле, и вытерла глаза. Я нашла тела. Слишком много тел. На последнем слове у нее сорвался голос, и она всхлипнула.
Богиня великая, нет! Мари сжала губы, пытаясь справиться с накатившим на нее чувством вины. Я об этом не подумала. Надо было действовать умнее. Я пыталась помочь она осеклась, вытирая горькие слезы.
Мари. Изабель остановилась и коснулась ее руки. Это не твоя вина. Правда.
Мари поморгала сквозь слезы вины и горечи.
Я этого не хотела. Я думала, все будет иначе. Я вылечила племянника Сола от парши. Он сказал, я могу попросить в награду что угодно. Я сказала ему, что хочу омыть пленниц от ночной лихорадки. Я собиралась надавить на Сола и других Псобратьев, заставить их освободить вас всех в обмен на исцеление Племени от парши. Клянусь, я хотела это сделать.
Изабель взяла руку Мари в свои.
Я в этом не сомневаюсь.
Но все произошло так быстро! Никто, кроме Сола и Ника, не должен был знать, что я там. Я не понимаю, как Племя нас нашло. Они не стали нас слушать даже своего Жреца Солнца! Мне надо было подождать. Не надо было никого исцелять, пока они не освободят всех Землеступов. Прости меня. Мне так жаль!
Послушай меня, Мари. Ты поступила правильно. Ты омыла нас от лихорадки. Ты помогла даже тем, кто утонул, пытаясь сбежать. Сегодня мы некоторые впервые за много зим вспомнили, что такое счастье и надежда. Любая из нас согласилась бы, что смерть невысокая цена за такой дар.
Мари кивнула и постаралась отрешиться от вины и сожаления, которые грозили захлестнуть ее с головой. У нее еще будет время разобраться со своими чувствами. Сейчас нужно действовать.