Что такое? Мари обернулась, вглядываясь в дым. Узкая тропа, по которой они шли, сворачивала в сторону, так что ее видимость ограничивалась несколькими ярдами. Не успела она получить от Ригеля мысленный образ, как щенок завилял хвостом, а замыкающие отряд женщины Клана завизжали.
Мари тихонько засмеялась, но тут Ригель застыл, не реагируя на ласку. В следующий миг подросший щенок развернулся и уставился им за спину, принюхиваясь к переменившемуся ветру. Уши и хвост у него стояли торчком, но он не рычал и вел себя довольно спокойно.
Что такое? Мари обернулась, вглядываясь в дым. Узкая тропа, по которой они шли, сворачивала в сторону, так что ее видимость ограничивалась несколькими ярдами. Не успела она получить от Ригеля мысленный образ, как щенок завилял хвостом, а замыкающие отряд женщины Клана завизжали.
Из-за поворота выскочила крупная овчарка и, не обращая внимания на испуганных женщин, кинулась к Ригелю, радостно его приветствуя. Мари удивленно захлопала глазами, а пес тем временем поприветствовал и ее.
Капитан! Что ты здесь делаешь? Мари наклонилась, чтобы его погладить, и быстро проверила, не ранен ли он. Где Шена? Она с тобой?
Бежим! Псобратья пришли за нами! Крик Серены подхватили другие женщины. Они вскочили на ноги и бросились в задымленный лес.
Остановитесь! закричала Мари и с удивлением увидела, как женщины и впрямь замешкались. Я знаю этого пса и его спутницу. Не думаю, что они опасны.
Ну разумеется! Я знала, что ты это скажешь! выкрикнула Серена.
Потому что это правда! огрызнулась Мари. Зачем мне лгать и подставлять свой Клан?
Твой Клан? Разве ты не наполовину Псобрат?
Замолчи, Серена! Терпение Мари лопнуло. Ты ничуть не лучше Псобратьев, которые отказываются верить, что мы не землерылы. Не все Псобратья плохие как и не все Землеступы хорошие.
О Богиня! Псобратья! Бегите! Бегите! раздалось вдруг несколько голосов.
Мари переключила внимание на тропу. Измазанный сажей ОБрайен вылетел из-за поворота и остановился в замешательстве, едва не врезавшись в женщин, которые бросились от него врассыпную. В следующий миг из леса показались Шена, еще три женщины и маленький черный терьер. Они остановились рядом с ОБрайеном, глядя на женщин Клана, которые метались вокруг в безотчетной панике.
Пожалуйста, не надо! Все в порядке! Не нужно никуда бежать. Мы не причиним вам вреда! ОБрайен пытался перекричать голосящих женщин. Потрепанные соплеменницы за его спиной словно приросли к земле и с разинутыми ртами смотрели на перепуганных Землеступов.
Мари прокашлялась и зашагала к женщинам и Псобратьям, призвав на помощь самый жесткий Ледин голос, который с легкостью перекрыл испуганные возгласы женщин и радостный лай собак.
Женщины Клана, успокойтесь и подойдите ко мне. Ригель, сюда!
В ту же секунду воцарилось молчание; женщины сгрудились у нее за спиной, а щенок бросился к ней, насторожив уши.
Опаленное лицо ОБрайена расплылось в широкой улыбке.
Мари! Я тебя нашел!
Он порывисто ее обнял.
Мари? Что она делает среди землерылих? спросила Шена, подходя к ОБрайену и подзывая к себе Капитана.
ОБрайен, кто еще с тобой, кроме этих женщин? спросила Мари без обиняков, игнорируя вопрос Шены.
Никого. Вроде бы.
«Вроде бы» это не ответ. Скажи правду. Немедленно, твердо сказала Мари.
Она не знала, что будет делать, если за ОБрайеном нагрянет целая толпа Псобратьев. Она исподтишка бросила взгляд на небо. Где-то за дымом и облаками скрывалось солнце. Она уже призывала однажды солнечный огонь. Наверняка она сумеет сделать это снова, чтобы защитить Клан.
На лбу ОБрайена залегла складка, которая, впрочем, через секунду разгладилась.
О! Нет, Мари. Не беспокойся. Ни Воины, ни Охотники за мной не следили. Они заняты тем, что пытаются остановить распространение огня.
А Ник? Где Ник?
Он остался там, Мари. Честное лицо ОБрайена было подобно открытой книге, и в животе у Мари все сжалось от дурного предчувствия.
Там? Он ищет раненых? Мари старалась не верить в то, о чем уже догадалась каким-то шестым чувством.
ОБрайен слегка покачал головой.
Не совсем. Он отправился в самое сердце города, чтобы сделать защитную полосу.
Мари похолодела.
Он в опасности, так?
Да. Пожар очень сильный, а из-за того что ветер постоянно меняется, дела совсем плохи. Мари, Город-на-Деревьях почти разрушен. Опаленное лицо ОБрайена сморщилось. А когда он рассказал мне про Тадеуса и Сола Он осекся, нервно покосившись на Шену и остальных женщин, которые стояли за ним.
Тадеус? А что с ним? Одна из раненых женщин выступила вперед и остановилась рядом с ОБрайеном. За ней неотступно следовал маленький черный терьер. Мари потрясенно уставилась на нее, когда поняла, что за пазухой женщина прячет целую кучу щенков.
Тадеус? А что с ним? Одна из раненых женщин выступила вперед и остановилась рядом с ОБрайеном. За ней неотступно следовал маленький черный терьер. Мари потрясенно уставилась на нее, когда поняла, что за пазухой женщина прячет целую кучу щенков.
Мари открыла было рот, чтобы ответить, но ОБрайен торопливо прокашлялся и бросил на нее многозначительный взгляд. Мари едва заметно кивнула и сказала: