Узнаю, что кто-то на стороне лишнее болтает, — отрежу язык и на рот пришью. В качестве заплаты. Дыру в стене замаскировать, прикрыть ветками, оставить только щель для наблюдений.
Дибас покраснел и выпучил глаза.
— Слушаюсь, ваша светлость! — рявкнул он.
— Сколько им еще до границы?
— Три дня. Может, два — спуститься со склона, пересечь Приволье, миновать скалы. Как идти будут.
— Деревни там есть поблизости на Приволье? — Кирун робко, как в школе, поднял руку:
— Есть, господин. Ягодный Яр и Картухи.
— Свободные поселения, так?
— Так точно, — подтвердил полковник. — Скопища не желающих платить налоги мерзавцев.
— Эвакуировать. Тихо. Тайно.
— Но ведь…
— Нам не нужна народная истерия и толпы обезумевших крестьян, рвущихся в Убарис.
Дибас козырнул и негромко засмеялся, но его смех быстро стих под холодным взглядом герцога. Полковник смущенно откашлялся и спросил:
— Что-нибудь еще, ваша светлость?
— Доставьте мне самые подробные карты окрестностей Тещиной Пасти и Гилейского хребта. Полагаю, лейтенант хорошо знаком с теми местами?
— Так точно, ваша светлость! — Кирун вытянулся в струнку, соперничая осанкой с украшавшей комнату мраморной фигурой какого-то вождя древности, далекого предка убарских сеньоров. — Каждый камешек, каждую тропку помню.
— Ты поможешь мне. Назначаю тебя своим оруженосцем.
Молодой военный едва не подпрыгнул на месте:
— Так точно, ваша светлость! Когда прикажете приступать?
Герцог не ответил. Он остановился возле настенных часов, нажал на скрытый рычажок, и гномы снова исполнили свой танец под попискивание игрушечной скрипки. Когда площадка попыталась спрятаться внутри часового механизма, вельможа придержал ее пальцами, не давая ускользнуть. Кирун следил за его действиями с опасливым любопытством.
— Войска готовятся выступать, — осмелился заметить полковник. — Я распорядился о дополнительном призыве — под соусом войны со Самарагдом, но сами понимаете — много ли сейчас наберешь, после Императорского похода-то?
Акина кивнул. Его взгляд был совершенно отсутствующим, губы беззвучно шевелились.
— Как некстати, ох как некстати…
— Да уж, — подтвердил Дибас, нервно подкручивая ус. — Хуже времени и нарочно не придумаешь, ваша светлость.
— Вот еще что, — спохватился герцог. — Прикажи подготовить гельмара. Скорее всего нам придется им воспользоваться.
— Так точно, светлейший господин. Будет исполнено!
— И мальчишку прихвати. Покажи ему, где тут что.
Полковник молча козырнул и поманил к себе новоиспеченного оруженосца. Оба поклонились и скрылись за дверью. Тяжело вздохнув, Акина снова повернулся к часам.
— По какой такой Ристагом проклятой причине они опять лезут на наши земли? — пробормотал герцог себе под нос.
Пальцы вельможи отпустили деревянный язычок, и он со стуком втянулся внутрь часов. Жалобно звякнули пружины. Акина вздрогнул и поморщился от боли в желудке
— Чего им тут надо? — проговорил он, опять надавливая на крошечный рычаг.
* * *
Хёльв проснулся поздно, когда солнце уже высоко поднялось над башнями Хан-Хессе, Откинув одеяло, он встал и босиком прошлепал к окну, выходившему на Ди Лод-ни — одну из красивейших площадей столицы. Спящий фонтан был укутан снегом, белые шапки лежали на чугунных скамейках, на скульптурах, на фонарях. Стекла искрились ледяными узорами.
Несмотря на крепчавший мороз, в доме Риль было тепло. С удовольствием потягиваясь, Хёльв обошел комнату. Его ноги мягко ступали по коврам, по блестящему ясеневому паркету. Остановившись возле умывальника, он сделал несколько упражнений, разминая затекшие руки.
Намыливая шею, .Хёльв пытался вспомнить, что ему снилось.