Естественно, Ириана воздержалась от вопросов. Но как незнакомка узнала, откуда она родом? Должно быть, по оттенку кожи, цвету волос и легкому акценту.
Гнев незнакомки не угас. Она просто загнала его в глубину души.
А если тебе выпадет учиться в Торра-Кесме, чем станешь заниматься потом?
Ириана принялась бинтовать рану. Она годами раздумывала над этим вопросом. И здесь, моя посуду и подметая полы, она рисовала себе тысячи вариантов будущего.
Вернусь сюда. Не в Инниш, конечно. На Эрилею. В Фенхару. Сейчас немало тех, кто нуждается в помощи хороших целителей.
Последние слова она произнесла вполголоса. Мало ли что? А вдруг незнакомка состоит на службе у адарланского короля? Вызвала ее на откровенный разговор, чтобы потом донести местным властям. Такое случалось сплошь и рядом.
Но незнакомка оглядывала каморку. Дверь с засовом, который Ириана сделала сама, поношенный плащ на спинке колченогого стула. Это позволило Ириане получше рассмотреть лицо незнакомки. Если та за считаные секунды расправилась с тремя наемниками Кто же мог нанести ей жуткие побои? Должно быть, тот, кого незнакомка боялась и кому подчинялась.
И ты бы в самом деле вернулась сюда? с некоторым удивлением спросила незнакомка. В эту империю?
По-моему, так было бы правильнее всего. Ириана не особо раздумывала над ответом.
Незнакомка промолчала. Ириана закончила перевязку. Незнакомка надела камзол, несколько раз согнула и разогнула руку, затем встала. Она была лишь на пару дюймов выше Ирианы, но рядом с нею подавальщица чувствовала себя совсем маленькой.
Незнакомка подхватила плащ и, не став надевать, прошла к двери.
Если хотите, я поищу снадобья для вашего лица, вырвалось у Ирианы.
Пусть останется так. Незнакомка оглянулась через плечо. Для памяти.
О чем? Или для кого? спросила Ириана, задним числом отругав себя за чрезмерное любопытство.
Для меня, невесело улыбнулась незнакомка.
Ириане вспомнились шрамы на ее руке. Может, и они служили напоминаниями?
Незнакомка взялась за дверную ручку и снова остановилась.
Останешься ли ты здесь или отправишься в Антику, чтобы обучиться в Торра-Кесме и вернуться спасать этот мир, произнесла она, рассуждая вслух, умение себя защищать пригодится тебе везде.
Кинжалы, убившие наемников, сейчас прятались в ножнах на поясе незнакомки. Сбоку висел меч, который ей даже не понадобилось вытаскивать. Эфес был усыпал драгоценными камнями. Настоящими. Пламя свечи заставляло их вспыхивать. Незнакомка была сказочно богата. Такого богатства Ириана не могла даже вообразить.
Вы говорите про оружие? Это не мое.
Незнакомка усмехнулась:
Если научишься некоторым приемам, оружие тебе не понадобится.
Местом урока Селена выбрала все тот же переулок. Шум мог разбудить ночующих на постоялом дворе, а затевать новую потасовку ей не хотелось. Она толком не знала, зачем взялась обучать эту девицу самообороне. Снова желание помочь? В прошлый раз для нее это обернулось адом кромешным. Другого слова не подберешь.
Но подавальщица Ириана вполне искренне говорила о желании помогать людям. И ее мечта стать целительницей родилась не из сиюминутного порыва.
Торра-Кесме. Все настоящие целители знали об этом удивительном месте, где обучались самые даровитые. Там не смотрели ни на происхождение, ни на то, сколько у тебя денег. Когда-то Селена мечтала попасть в эту высоченную башню с кремово-белыми стенами и подняться на самый верх. Мечтала бродить по узким, всхолмленным улицам Антики, попасть на тамошний базар и глазеть на диковины из далеких стран, о которых она даже не слышала. Но это было в другой жизни, когда и она сама была совсем другой.
Сейчас у нее иные заботы. Ближайшая научить эту вечно извиняющуюся девицу, как постоять за себя. Если Ириана останется в здешней, забытой всеми богами дыре, нападений вроде сегодняшнего не избежать.
Пока шли, Селена мысленно ругала себя за излишнюю совестливость. Переулок по-прежнему тонул в тумане. И трупы наемников по-прежнему валялись на грязной земле. А вокруг кипела жизнь. Ириана ежилась от шуршания крысиных лап и писка. Крысы зря времени не теряли.
Запомни: мужчины обычно не нападают на женщин, готовых дать им отпор. Почему эти твари привязались к тебе? Скорее всего, ты задумалась, и они застигли тебя врасплох. Или выглядела беззащитной. Им могла понравиться твоя внешность, но это не главное. Нападающие обычно стараются увести или утащить свою жертву в какой-нибудь укромный уголок, где им никто не помешает.
Запомни: мужчины обычно не нападают на женщин, готовых дать им отпор. Почему эти твари привязались к тебе? Скорее всего, ты задумалась, и они застигли тебя врасплох. Или выглядела беззащитной. Им могла понравиться твоя внешность, но это не главное. Нападающие обычно стараются увести или утащить свою жертву в какой-нибудь укромный уголок, где им никто не помешает.
Факел, оставленный Селеной у задней двери, бросал отсветы на бледное лицо Ирианы. Она стояла с разинутым ртом и вытаращенными глазами. Незнакомка рассказывала, ка́к Ириана выглядит со стороны. Беспомощно. Неужели она до сих пор думает, что ее беспомощность вид самозащиты? Ириана содрогнулась всем телом, но уже не от крыс, пирующих на трупах убитых наемников.