И еще Я виновата перед тобой. Она заставляла себя смотреть ему прямо в глаза, в которых сейчас читалось недоумение. Я виновата, что втянула тебя в эту историю с освобождением рабов. Ведь Аробинн избил тебя как моего сообщника.
Надо же, рассеянно проговорил Саэм, будто вдруг разобрался в хитросплетениях какой-то головоломки.
Его взгляд переместился на их сомкнутые руки, и Селена тут же убрала свою.
Тишина в комнате вдруг сделалась слишком напряженной. Селене было не оторваться от его лица. Ей казалось, что и Саэм смотрит на нее. Нет, он пристально разглядывал шрам на ее шее. За прошедшие недели шрам побледнел. Потом совсем исчезнет.
Ее звали Ансель, с трудом ворочая языком, сказала Селена. Она была моей подругой.
Саэм присел на краешек постели, и Селена начала рассказывать ему то, о чем вообще не собиралась говорить. Ни Саэму, ни кому-либо другому.
Он почти не встревал. Его вопросы были только по существу. Часы пробили час ночи. К этому времени Селена дошла до поединка с Ансель и последнего воспоминания, когда она, стоя на парапете крепости, подарила бывшей подруге одну лишнюю минуту, спасшую той жизнь. Когда Селена закончила рассказ, в глазах Саэма было удивление и печаль.
Вот так я провела лето, пожимая плечами, подытожила Селена. Знатное приключение, достойное Селены Сардотин.
Саэм молча протянул руку и погладил шрам на ее шее, словно это прикосновение могло мгновенно убрать след меча Ансель.
Грустно все это, сказал Саэм.
Вот и мне грустно.
Селена вдруг обнаружила, что сидит в одной ночной сорочке, да еще полупрозрачной. Наверное, Саэм тоже это заметил. Он поспешно убрал руку с ее шеи и кашлянул.
Кажется, наше задание немного усложняется, сказала Селена.
Кажется, наше задание немного усложняется, сказала Селена.
Почему? не понял Саэм.
Селена, чувствуя, как от его прикосновения у нее пылают щеки, заставила себя перейти в иное настроение. Она вспомнила грубую гранитную физиономию Фалипа. Этот верзила не представлял, кого он собирался утопить сегодня в сточном канале. Он думал, будто Адарланского ассасина можно утопить в дерьме и ему все сойдет с рук. Нет, животное, провонявшее элем. Даже если бы у тебя была тысяча жизней, это не сошло бы тебе с рук.
Почему? переспросила Селена. Список людей, которых мне необходимо будет убить, увеличился на одного человека.
Глава 9
Селена спала до полудня, потом, как и обещала, дважды вымылась. Теперь можно было нанести визит Предводителю ассасинов.
Аробинн сидел, неторопливо попивая чай.
Я думал, ты еще моешься, сказал он.
Вчерашний откровенный рассказ Саэму о Красной пустыне, Немом Учителе и Молчаливых ассасинах всколыхнул в ней былое желание уйти от Аробинна. Хватит ей чувствовать себя маленькой девочкой, целиком зависящей от наставника. Она слишком повзрослела за это лето. Никакие его подарки не изгладят память о зверском избиении.
Не говоря ни слова, Селена вновь открыла дверь и не закрывала, пока слуги не внесли три тяжеленных сундука.
Позволь узнать, что в этих сундуках? невозмутимо спросил Аробинн, потирая виски.
Селена молча закрыла дверь за слугами и так же молча открыла крышки сундуков. Будь солнце поярче, сейчас весь кабинет купался бы в ослепительном блеске золота.
Она повернулась к Аробинну, вспоминая ощущения вчерашнего утра, когда она сидела на крыше своего дома и думала о будущей жизни. Лицо Аробинна оставалось непроницаемым.
Думаю, это полностью покрывает мой долг, сказала она, принуждая себя улыбаться. Возможно, даже перекрывает.
Аробинн продолжал сидеть.
Селена несколько сникла. Блестящая затея, которую она столько раз мысленно репетировала, оказалась не столь уж блестящей. Надо знать Аробинна.
Я бы хотела и дальше работать с вами, тщательно подбирая слова, сказала Селена.
Аробинн вдруг поглядел на нее так, как в тот вечер, за несколько минут до избиения. Этого оказалось достаточно. Внутренняя робость исчезла, и Селена добавила:
Но моя зависимость от вас закончилась.
Серо-стальные глаза Аробинна скользнули по сундукам и вновь остановились на Селене. Потом он улыбнулся с оттенком грусти:
Я надеялся, что этот день никогда не настанет. Будешь ли ты упрекать меня за мои наивные надежды?
Селена облегченно вздохнула:
Я действительно хочу и дальше работать с вами.
Она почувствовала, что пока не может рассказать ему о купленном жилье и о переезде туда. Нет, не сейчас. Разумнее двигаться маленькими шагами. Сегодня достаточно слов об уплате долга. Возможно, через несколько недель она сообщит, что переезжает. А он, возможно, даже не спросит куда.
Я тоже буду рад и дальше работать с тобой, сказал Аробинн, прихлебывая чай. Можно полюбопытствовать, откуда эти деньги?
Селена инстинктивно дотронулась до шрама на шее.
Это деньги Немого Учителя. Плата за спасение его жизни.
Аробинн пододвинул к себе какой-то свиток. Неторопливо развернул.
Что ж, прими мои поздравления, сказал он, принимаясь читать. Ты теперь свободная женщина.
Селена с трудом удержалась, чтобы не улыбнуться во весь рот. Она не чувствовала себя свободной в полном смысле слова. Но теперь на ней не висел долг перед Аробинном. И то громадное облегчение.