Непременно, сказал Ивар.
Развернулся и вышел, больше ничего не добавив.
Развернулся и вышел, больше ничего не добавив.
Я с нескрываемым облегчением перевела дыхание. Ну наконец-то! Что скрывать очевидное, я все-таки переживала, что в последний момент Ивар передумает и попросит меня прочь, пока лично император не дарует мне свое разрешение.
В следующее мгновение магические шары, развешенные по стенам библиотеки, вспыхнули ярче. Я перевела взгляд на Хареона, но паука рядом не было. Лишь на полу быстро таяла чернильная клякса огромной тени, впитываясь в выщербины, оставленные ядом нечисти.
Приступим? раздался знакомый скрежещущий голос, доносящийся сразу со всех сторон. Ну-ка, красотка, повтори мне название твоего реферата. И я сам подберу тебе нужную литературу.
Я подошла к столу, села и пододвинула ближе стопку белой писчей бумаги. Проверила остроту очиненных перьев. И удовлетворенно кивнула.
Приступим, сказала я.
Я стояла на возвышении в том самом зале, где проходило открытие конкурса. Передо мной, подобно морю, волновалась толпа. Меня слепил блеск драгоценностей и яркие магические огни.
Неожиданно я почувствовала, как на мою талию легла чья-то властная рука. Скосила глаза и с ужасом увидела рядом с собой императора в белоснежном одеянии.
Приветствуйте мой выбор! провозгласил он. Я счастлив представить вам Шиару Гретхольд, будущую императрицу Олеора!
Сердце ухнуло в пятки. Затем подскочило к горлу и отчаянно затрепыхалось там.
Кто императрица? Я императрица? Да как такое вообще могло получиться?
А император обернулся ко мне и смешно вытянул губы трубочкой, видимо, желая скрепить будущий союз поцелуем.
Нет! отчаянно взвизгнула я, осознав, что обязана любым способом остановить происходящее безумие. Нет, только не это! Ни за что!
И проснулась от собственного крика.
Распахнула глаза, уставившись в обнимавшую меня полутьму. Где я? И почему так шея болит?
Почему ты не хочешь перекусить? удивленно спросил меня смутно знакомый голос. Я думал, ты проголодалась. Уже полночь.
Полночь?
И вообще, зачем так орать? укоризненно продолжил тот же голос. Я от испуга чуть поднос не выронил.
В голове потихоньку прояснялось. Ох, сдается, я просто заснула в библиотеке, примостив голову на кипе учебников. Неудивительно, что мне всякие кошмары снились. Шея затекла аж мочи нет.
И я со стоном принялась ее растирать.
Прости, буркнула, обращаясь к Ивару, который в замешательстве застыл на пороге. Прости, я задремала. И мне снилось всякое
Украдкой поежилась, вспомнив настолько отчетливое видение. Аж дрожь пробирает от такой перспективы.
И что же тебя так напугало? полюбопытствовал Ивар, подходя ближе.
Ловким движением отодвинул кипу книг в сторону и поставил передо мной тарелку с бутербродами и огромную дымящуюся чашку горячего шоколада.
Я гулко сглотнула голодную слюну. Ох, аж живот свело от вида этого пиршества! До сего момента я и не подозревала, что настолько голодна!
Ну? поторопил меня с ответом Ивар, должно быть, поняв, что я намерена проигнорировать его вопрос. Что тебя так напугало?
Да я и не запомнила толком, смущенно отозвалась я.
Я не имела ни малейшего желания посвящать Ивара в свой сон. Все-таки не стоит забывать, что Ивар работает на императора. Вряд ли ему будет приятно услышать, насколько меня страшит участь стать избранницей правителя Олеора.
Шиаре снился чудесный сон, в котором ее объявляли победительницей отбора, неожиданно с сарказмом зашептала тьма в библиотеке.
Я досадливо цокнула языком. Хареон! Ну кто его просил вмешиваться, спрашивается? И вообще, как он сумел заглянуть в мой сон?
Тени, пробормотал паук, который не торопился материализоваться. Тени, лапушка моя, любят гулять в человеческих снах. Это дает им возможность хоть на миг, но почувствовать себя живее.
Я уныло вздохнула и торопливо запихнула в рот первый бутерброд. Ну что за жизнь такая! Даже во сне, оказывается, за тобой могут следить и подсматривать.
Тебе приснилось, что император назвал тебя своей избранницей, зачем-то уточнил Ивар, и его взгляд вдруг ощутимо потяжелел. Тогда почему ты кричала? Неужели тебя настолько страшит подобная участь?
Странно, в его вопросе неожиданно прозвучало нечто, больше всего похожее на обиду. Ишь, как близко к сердцу принимает все, что так или иначе относится к императору. Впрочем, это беда многих слишком ответственных и преданных слуг.
По-моему, мы это недавно обсуждали, прошамкала я с набитым ртом. Я уже объясняла, что отправилась на отбор лишь с одной целью. Мне необходимо подготовиться к экзаменам. Вся эта мышиная возня с конкурсом меня касается лишь постольку-поскольку. Все равно в течение месяца меня никто из дворца не выгонит.
Не выгонит, стало быть, протянул Ивар.
Его карие глаза потемнели, и я в растерянности опустила руку, которую как раз протянула за очередным бутербродом. Ой, что это с ним? Такое чувство, как будто его и впрямь серьезно задели мои слова.
В таком случае у меня для тебя две новости, все так же медленно продолжил Ивар. Одна хорошая. Другая, по всей видимости, не очень. С какой начать?
С хорошей, понятное дело. Я заинтригованно подалась вперед, одновременно страшась и ожидая продолжения.