Император оказался не в твоем вкусе? догадливо поинтересовался Ивар, вновь нагнувшись ко мне. Ты не выглядишь впечатленной.
Но это же император, тихо шепнула я в ответ. Я думала, что он будет подобен божеству.
Другие не разделяют твоего мнения.
Я мазнула взглядом по остальным конкурсанткам. Они глядели на Инвара Первого с таким неподдельным восхищением, что мне невольно стало не по себе. В глазах многих сверкали слезы. О, сдается, Ивар был прав. Сразу после речи императора начнется настоящее столпотворение. Хорошо, что мы стоим у стены. Не хотелось бы быть затоптанной восторженной толпой, рвущейся получить императорское благословение.
Дорогие мои, я счастлив приветствовать вас в своем дворце! провозгласил император и горделиво вскинул голову.
Я хрюкнула от сдерживаемого с трудом смеха. Интересно, сколько раз император репетировал это движение перед зеркалом? Слишком театральным оно у него получилось.
Сейчас передо мной собрались самые прекрасивые девушки, Ашьена в частности и Олеора в целом, продолжал тем временем император. Самые прелестные, самые воздушные, самые великолепные. Нельзя выразить словами то восхищение, которое владеет мною. Я, наверное, самый счастливый человек во всем мире. Потому что у меня есть вы, мои драгоценные!
Чем дольше говорил император, тем скучнее мне становилось. Н-да, теперь самой удивительно, что я так разволновалась при его появлении.
Опять что-то не так? с улыбкой спросил меня Ивар.
Интересно, мне показалось или его губы действительно на какой-то миг прикоснулись к моему виску?
Я с подозрением покосилась на него, но Ивар ответил мне до омерзения честным взором. Демоны, ведь и не отойти от него! Будет как-то очень невежливо, если во время речи императора мы примемся беседовать в полный голос. Шепот в данном случае предпочтительнее.
Просто подумала, кто пишет ему речи? буркнула я. У этого человека явная зацикленность на слове «самые» и его производных.
Ивар открыл было рот, желая что-то ответить мне, но не успел. Ближайшая девушка зло шикнула на нас.
Имейте совесть! процедила она сквозь зубы. Император говорит!
И мужчина поспешно склонил голову, принеся тем самым свои безмолвные извинения.
Я печально вздохнула. Ну вот, единственного развлечения лишили. Теперь придется скучать, дожидаясь, когда император наговорится.
Я почти не слушала его речь, занятая своими мыслями. По моим прикидкам, сейчас было где-то шесть вечера. В принципе если эта кутерьма не затянется надолго, то я вполне смогу посидеть в библиотеке несколько часов в свое удовольствие. Как там слуга сказал? Третий зал налево? Правда, перед этим бы перекусить не помешало. Со всеми этими треволнениями я совершенно забыла пообедать дома. А завтрак был целую вечность назад.
Конкурс начнется завтра! торжественно завершил свою речь император и резко вздел руки, сверкнув драгоценными камнями на многочисленных перстнях, которые унизывали его пальцы. А пока веселитесь, красавицы! Ешьте и пейте от души. Завтра слуги проводят вас на первое испытание.
Как и предсказывал Ивар, в зале после этого началось настоящее столпотворение. Толпа девиц рванула к постаменту, желая предстать перед очи повелителя прямо сейчас. На какой-то момент мне показалось, будто строй охраны не выдержит натиска и падет, сметенный этой силой. Но гвардейцы оказались на высоте. Ровная шеренга в том же порядке двинулась к дверям, привычно очищая путь императора. Мгновение, другое и он покинул зал.
Ближайшая эффектная блондинка, картинно приложив тыльную сторону ладони ко лбу, осела в обмороке. Ее тут же подхватил один из слуг. Кто-то пронзительно завизжал, кто-то зарыдал в полный голос.
Я нахмурилась, наблюдая за этим бесчинством. Фу, стыдоба-то какая, как сказала бы моя матушка! Я как будто на базар угодила.
Не желаешь познакомиться с его величеством поближе? тоном искусителя предложил Ивар, который внимательно наблюдал за моей реакцией. Если хочешь, я сумею провести тебя поближе.
Ни в коем случае! фыркнула я.
Подхватила с подноса пробегающего мимо юноши парочку канапе и решительно отправилась к выходу. Ну хоть без перекуса на ночь не осталась.
Пожалуй, тут мне делать больше нечего. Займусь тем, для чего, собственно, я и решила принять участие во всем этом балагане.
Неужели решила догнать его величество? спросил Ивар. Так ты только попроси. Я ведь серьезно. Как ты уже поняла, у меня есть определенные связи и возможности
Как оказалось, он и не думал отставать от меня. Несмотря на сутолоку, он без особых проблем держался рядом, шагая вместе со мной к дверям.
Меня! вдруг провыла одна из девушек, которая ухватила обрывок его великодушного предложения. Меня познакомьте с его величеством! Прошу! Умоляю!
И со всей дури вцепилась мужчине в камзол.
Тот от такого напора оступился и едва не рухнул на пол под тяжестью навалившейся на него девушки.
Вокруг послышался восторженный гвалт. Сдается, Ивару сейчас придется туго. И я злорадно ухмыльнулась. Нечего громогласно кичиться своими связями.
Естественно, я и не думала прийти ему на помощь. Вот еще! Не приведи Богиня, ошалевшие от появившейся возможности девицы растопчут меня, решив, будто я пытаюсь получить преимущество в конкурсе. Пусть сам разбирается.