Уплыли и пропали. Еще целых девять суток Блай не получал никаких вестей ни о дезертирах, ни о Моане и Арипаэа. Удивительно, но капитан «Баунти» ничего не предпринимает: не отправляет своих людей вдогонку на Тетиароа, не проводит обещанных карательных мер с мирным населением, не берет, по примеру Кука, в заложники вождей и жрецов. Он, как ни в чем не бывало, гуляет с Таиной, распекает штурмана Фрайера и боцмана Коула за прогнившие паруса, наблюдает за нравами простых таитян и даже пытается организовать случку быка и коровы. О дезертирах он как будто забыл.
Смирился? Разуверился, что можно их поймать? Или, наоборот, проявляя железный характер, абсолютно не сомневается, что Моана и Арипаэа справятся сами?
Так или иначе, только 22 января, после обеда приходит долгожданное известие о беглецах. Но не с Тетиароа, а из провинции Тетаха, что в нескольких милях к западу от Парэ. Тамошний вождь по имени Тепаху (тот самый, кто вместе с женой состоял в ариои и умертвил восьмерых своих детей) прислал гонца, чтобы сообщить: трое сбежавших перетанэ пересекли его бухту и теперь находятся на берегу.
Дальше все решается в течение считанных часов. Блай словно проснулся: он мгновенно снаряжает парусный катер и с группой захвата лично отправляется на дело. С собой командир «Баунти» берет таитянина по имени Оетите знатока тех мест.
К бухточке, где находились беглецы, прибыли уже затемно. По совету Оетите высадились на некотором расстоянии на всякий случай. Блай решил идти к дезертирам по пляжу сам, вместе с проводником Оетите, а лодку направить вперед вдоль берега.
Очень скоро катер скрылся в темноте из виду, а Блая и его спутника стали окружать местные жители. Внешне они были настроены вполне миролюбиво и даже выражали желание помочь, но командир «Баунти» почуял недоброе. Он видел, как трясся от страха Оетите, и понял, что эти люди в любой момент могут напасть.
Блай недвусмысленно достает свой пистоль, и туземцы тут же отступают. Ему стоит больших трудов заставить своего насмерть перепуганного проводника идти дальше.
Наконец добираются до поселка, где их очень гостеприимно встречает Тепаху и его супруга. Тут Блай узнает, что посланный им вперед катер давно прибыл, но из-за сильного ветра и высокого прибоя не может пристать к берегу. И второе: дезертиры уже здесь, ждут в соседнем доме. Командир «Баунти» в нерешительности: как арестовывать троих беглецов без своих людей, которые остались в лодке? Воспользоваться помощью, которую предлагает Тепаху? Или рискнуть проявить геройство и попробовать схватить преступников в одиночку?
Но все происходит проще. Как только Блай вышел из дома вождя, перед ним предстали все трое Чёрчилл, Миллуорд и Маспрэтт без ружия и с поднятыми руками. Героической схватки не получилось.
Надо бы тут же заковать их в железо, но кандалы остались в катере. Блай посылает туда местного гонца: передать приказ одному из моряков добираться сюда вплавь, а лодка пусть возвращается к месту высадки. Главный перетанэ абсолютно уверен подмога не нужна. Дальше больше: командир «Баунти» не проверяет оружие беглецов самолично, а поручает сделать это вождю Тепаху. Тем самым, очевидно, благодаря его за содействие и демонстрируя полное доверие.
Пока идет ревизия, Блай спокойно допрашивает (точнее было бы сказать расспрашивает) арестованных. Те, прекрасно понимая, какое наказание им грозит, и, облегчая свою участь, рассказывают все как на духу.
Они рванули на Тетиароа, потому что слышали от таитян: там еще лучше, чем на Таити. В то, что есть места лучше, англичанам было трудно поверить. Но, по словам туземцев, там, на небольшом атолле в тридцати морских милях к северу от Отахеите, настоящий сад Эдема: истинное изобилие кокосовых пальм, хлебных деревьев, бананов и авы, прекрасные пляжи, а главное именно на Тетиароа живут самые отборные девушки окрестных островов[39].
Чтобы замести следы, троица бросила катер с «Баунти» в Бухте Матаваи, и утром ушла на украденном у туземцев каноэ. Прибыв на Тетиароа, беглецы увидели, что преимущества этого острова перед Таити слегка преувеличены. Буйство съедобной растительности ничем не отличалось от таитянского, песок на пляжах был не черно-серый вулканический, а белый, коралловый, и девушки оказались «отборными» по таитянским меркам тучными и немолодыми. Но важнее всего, что незваных англичан, в отличие от Таити, здесь встретили недружелюбно.
Несколько раз, пока Чёрчилл, Маспрэтт и Миллуорд пытались обосноваться на Тетиароа, на них нападали местные жители, намереваясь отобрать оружие и одежду. Позже капитан «Баунти» узнал, что прибывшим через неделю Арипаэа и Моане удалось схватить и даже связать всех троих, но перетанэ уговорили вождей отпустить их. Они поклялись, что добровольно вернутся на Таити и сдадутся Блаю.
Похоже, что дезертиры не лгали. Они действительно поплыли назад, а не на какой-либо другой остров, но сильный штормовой ветер отнес их к западу от стоянки «Баунти». Мощный прибой перевернул лодку, два штыка и один мушкет утонули, и не умевшие плавать беглецы чудом достигли берега. Там их, мокрых, оборванных и пораненных, приютили сердобольные подданные вождя Тепаху. Там они той же ненастной ночью безропотно сдались практически безоружному Блаю.