Но, кроме засилья насекомых, начало 1789 года было отмечено и другим, гораздо более опасным событием.
Дезертиры
5 января в четыре часа утра во время смены вахт обнаружилось, что пропала одна из шлюпок «Баунти». Блая немедленно разбудили и обо всем доложили. Он, почуяв неладное, приказывает всему экипажу срочно собраться на палубе для переклички личного состава. Береговые команды как по тревоге снимаются с места и быстро прибывают на борт.
Выясняется: отсутствуют трое капрал Чарльз Чёрчилл и матросы Уильям Маспрэтт и Джон Миллуорд. Последний, кстати, стоял часовым с полуночи до двух. Также пропали восемь индивидуальных боекомплектов мушкетов с запасами пуль. Никто понятия не имеет, что все это значит, но Блай сразу обо всем догадывается.
Дезертирство!
Эти трое ушли на украденной лодке в неизвестном направлении, прихватив с собой оружие. В рассветном тропическом воздухе запахло тяжелым государственным преступлением, военно-морским трибуналом и казнью через повешение.
Блай взбешен. Он приказывает арестовать и даже неслыханное дело! заковать в кандалы вахтенного офицера, позорно проспавшего бегство подчиненных. Им оказался 22-летний Томас Хэйуорд; кстати, один из протеже и любимчиков командира «Баунти».
(Забегая вперед, скажем, что Хэйуорд проведет в кандалах целых 11 недель до конца марта, почти до отплытия назад!)
Затем, пишет Моррисон, разъяренный Блай обрушивает свой гнев на береговую команду. Он, не разобравшись толком, открыто обвиняет людей Флетчера Кристиана в пособничестве дезертирам.
Похоже, это были самые первые публичные нападки капитана «Баунти» на своего помощника и друга. Офицеры и матросы, отмечает помощник боцмана, «настаивали на своей невиновности и отрицали это столь решительно, что он (Блай Авт.) был вынужден поверить им, и больше ничего не говорил об этом».
Затем Блай срочно высаживается на берег, где перепуганные вожди тут же сообщают ему, что шлюпка с «Баунти» найдена брошенной и пустой, и сейчас находится на месте прежней стоянки корабля, в Бухте Матаваи. Беглецов нет: говорят, они отправились на парусной каноэ на соседний атолл Тетиароа, что в тридцати морских милях к северу от Таити.
Блай посылает к Мысу Венеры штурмана и нескольких матросов забрать шлюпку и, на всякий случай, провести разведку. По дороге туда баркас Фрайера встречается с каноэ, которым управляют пятеро местных жителей. За каноэ на тросе пропавшая лодка с «Баунти». Это Поино, вождь Хаапапе, опасаясь гнева перетанэ, велел отбуксировать шлюпку из Матаваи в Тоароа.
Итак, лодку вернули. Но как изловить беглецов?
На самом деле, Чёрчилл, Маспрэтт и Миллуорд к тому времени были далеко не первыми европейскими моряками, кто, очаровавшись Полинезией и ее женщинами, рискнул дезертировать с судна. Так, например, в течение каждого посещения островов Общества легендарным капитаном Куком в его команде обязательно находились люди, кто пытался удрать с корабля и остаться в «раю» навсегда:
23 июня 1769 (Таити) матрос Мануэль Перейра;
9 июля 1769 (Таити) солдаты морской пехоты Клемент Уэбб и Сэмюэл Гибсон;
14 мая 1774 (Таити) помощник канонира Джон Марра;
12 ноября 1777 (Раиатеа) солдат морской пехоты Джон Харрисон;
24 ноября 1777 (Раиатеа) гардемарин Александр Моуат и помощник канонира Томас Шау.
Кстати, почти у всех основной причиной дезертирства стала любовь к местным девушкам. Все семеро были пойманы и высечены.
Блай, копируя тактику Кука, разговаривает с вождями в жесткой форме. Он сообщает, что очень рассчитывает на их помощь в поимке преступников. Он четко дает им понять, что в противном случае ему будет трудно не заподозрить их в укрывательстве. Он намекает, что если беглецы не будут схвачены в ближайшее время, ему придется прибегнуть к более серьезным мерам.
Таина и компания прекрасно понимают, о чем речь. Старожилы Отахеите помнят, что обычно делал великий Туте, когда с его судов дезертировали (или когда туземцы крали что-то существенное). Капитан Кук просто напросто задерживал под стражей высокопоставленных заложников вождей, жрецов и членов их семей, в том числе детей. До тех пор, пока беглецов (или украденное) не вернут. Действовало почти безотказно.
Перепуганные насмерть, арии заверяют Блая, что сделают все, что в их власти. Моана и Арипаэа согласились даже плыть на Тетиароа, чтобы собственноручно изловить предателей. Воспользовавшись случаем, Арипаэа попросил у Блая карманные пистолеты, но командир «Баунти», разумеется, отказал.
На следующее утро Моана и Арипаэа, действительно, отправились на двух каноэ на Тетиароа, но после полудня вынуждены были вернуться: разыгрался нешуточный шторм. Пошел ливень. Оба вождя пообещали, что завтра, как только погода успокоится, они предпримут еще одну попытку.
Но погода успокоилась только через неделю, тропический циклон завис над Отахеите ровно на семь дней. Можно себе представить, как бесился в бессилии Блай. И как вожди и жрецы молили всех таитянских богов, чтобы шторм прекратился. Ветер переменился лишь 13 января, и Арипаэа, а затем и Моана смогли, наконец, покинуть берег Таити и направиться на Тетиароа.