Однако двухвековой спор кто прав, кто виноват разумеется, не закончен. Сага продолжается
Еще один всплеск интереса к истории мятежа и к личности Флетчера Кристиана возник в 1796 году, когда на прилавках книжных магазинов Англии появились «Письма Флетчера Кристиана, содержащие рассказ о событиях на борту Его Величества Корабля Баунти до и после мятежа с его последовавшими путешествиями и странствованиями в Америке». В этом труде анонимный автор от первого лица поведал взбудораженной публике о мнимых приключениях главного мятежника. В частности о том, например, что захваченная «Баунти» под командованием Флетчера потерпела крушение у берегов Чили, и что потом главный герой был нанят на работу вечными врагами англичан испанцами.
Уже тогда многим было понятно, что эти письма грубая подделка. Какой-то предприимчивый «писатель» решил подзаработать на актуальной теме. До сих пор, кстати, не выяснено, кто автор.
Блай, внимательно прочитавший книжку, поначалу грешил на Эдварда Кристиана. Вот что он написал своему многолетнему покровителю сэру Джозефу Бэнксу в сентябре 1796-го: «возможно, что мерзавец может находиться в Кадисе[85], и что он как-то связан со своим братом, этим дешевым профессором, в котором больше закона, нежели чести».
Впрочем, доподлинно известно, что семья Кристианов никакого отношения к этой публикации не имела. Для семьи появление «Писем» стало такой же неожиданностью, как и для всех. Сохранилась реплика знаменитого певца Озерного Края Уильяма Уордсворта, земляка и ровесника Флетчера Кристиана, который был тесно связан с кланом легендарного мятежника. Поэт не поленился написать в газету «Уикли Интертэйнер» («The Weekly Entertainer»), опубликовавшую отрывки из «Писем»: «я думаю, необходимо сообщить вам, что у меня есть все полномочия[86] сказать: эта публикация фальшивка. Ваше отношение к правде должно побудить вас оповестить ваших читателей об этом обстоятельстве. Ваш, сэр, покорный слуга, Уильям Уордсворт».
Короче говоря, никто этой книге не поверил. Ни сторонники Флетчера, ни апологеты Блая. И скандальные, но поддельные «Письма» стали, таким образом, последней вспышкой интереса к мятежу на «Баунти» в стремительно катящемся к своему закату XVIII столетии.
Вся последняя декада Века Просвещения прошла под знаком «Баунти». В 90-е годы загадка бесследного исчезновения Флетчера Кристиана и его команды горячо обсуждалась повсеместно, и в Европе, и в Америке. Ходили слухи, что корабль вовсе не затонул, как это предполагалось, а пристал к одному из необитаемых райских островов Южных Морей, и что мятежники спокойно и счастливо живут себе вместе со своими пленительными вахинами. Или что «Баунти» попала в плен к кровожадным людоедам. Или кто-то клялся и божился, что видел Кристиана, целым и невредимым, в Англии.
Например, однажды (это случилось уже в 1808-м или в 1809-м) Питер Хейвуд, к тому времени блестящий морской офицер, совершенно случайно столкнулся нос к носу с человеком, как две капли воды похожим на Флетчера. Это произошло на Фор-Стрит в доках Плимута. Встретившись глазами с Хейвудом, незнакомец поспешил быстро ретироваться. Бывший гардемарин с «Баунти» даже погнался за ним, желая обнять старого товарища, но тот, искусно лавируя в переулках и подворотнях, ловко исчез.
Этот эпизод только подогрел многочисленные сплетни о том, что предводитель мятежников каким-то невероятным образом мог вернуться в Англию. Впрочем, никаких доказательств этому факту нет. Хейвуд, в конце концов, мог и обознаться.
Так или иначе, к началу нового, XIX века о «Баунти» все стали потихоньку забывать. Последствия Великой Французской революции и фантастический подъем Наполеона повернули Европу лицом к приближающейся угрозе всеобщей войны. Мир готовился к совсем другим испытаниям.
И теперь никому уже не было дела до пропавшего мятежного судна и до его экипажа
POST SCRIPTUM
P. S
До нового XIX века из экипажа «Баунти» доживут не все. Помощник плотника Чарльз Норман умрет в декабре 1793-го. Бывший гардемарин, а ныне лейтенант Джон Халлетт еще через год, в декабре 1794-го, в 22-летнем возрасте.
Парусных дел мастер Лоренс Лебог скончается 47 лет от роду, весной 1795-го, на борту судна «Джейсон».
Чудом избежавший виселицы Уильям Маспрэтт погибнет в начале 1798-го, в возрасте 38 лет.
31-летний лейтенант Томас Хэйуорд утонет вместе со всем экипажем шлюпа «Свифт» в апреле 1798-го у берегов Макао.
Капитан Блай успешно продолжит свою карьеру. В 1797 году, правда, он будет вовлечен в еще один мятеж знаменитое Восстание в Норе[87]. Команда судна «Директор», которым командовал Блай, примкнула к забастовавшим морякам нескольких военных кораблей. Восставшие требовали повышения жалования, изменений морского устава и улучшения условий труда. А затем перешли и к политическим лозунгам: роспуск Парламента и мир с Францией. Мятеж, разумеется, был жестоко подавлен. 29 человек были повешены, десятки брошены в тюрьмы и отправлены на австралийскую каторгу, сотни высечены кошкой.
Блай не пострадал.
Остальные бывшие члены экипажа «Баунти» тоже, насколько известно, остались во флоте, но об их дальнейших судьбах мы знаем меньше. Почти все они растворятся в истории, оставив после себя редкие упоминания в пыльных архивах. За исключением, пожалуй, одного Питера Хейвуда.