Тем временем от безнадежно погружающегося судна стали отходить шлюпки с людьми. Офицеры и матросы спасали себя и свое имущество, и, конечно, никому не было дела до презренных мятежников. На какое-то короткое время, пишет Моррисон, наступило отчаяние. Узники притихли и начали молить всемогущего господа об избавлении.
Крушениие «Пандоры». С рисунка Питера Хейвуда.
Тем не менее, незаметно наступил рассвет, а полузатопленное судно все еще оставалось на плаву. На самом деле арестантам повезло: опрокинутый фрегат уходил под воду медленно, правым боком, и так получилось, что «Ящик Пандоры», расположенный ближе к корме, держался на поверхности до последнего мгновения. Затем настал неизбежный и страшный момент критическая масса затопленной половины перевесила надводную часть, и фрегат начал с ускорением погружаться на дно. Раздался дикий крик: «Она тонет!!!», и почти все, кто еще цеплялся за выступающие детали, прыгнули в воду. В том числе и Эдвардс.
По старой и святой морской традиции последним погибающий корабль должен покидать капитан. В случае с «Пандорой» произошло совсем не так. Последними тонущий фрегат оставили другие члены экипажа. И люди с «Баунти».
За считанные минуты до катастрофы в плавучую тюрьму, открыв люк, отважно прыгнул помощник оружейника по имени Джозеф Ходжес. Он, изо всех сил сбивая замки, быстро освободил из ножных цепей пятерых Маспрэтта, Скиннера, Бирна, Моррисона и Стюарта, больше не успел. Крышка люка внезапно захлопнулась.
«Ящик Пандоры» стал быстро заполняться водой. Моррисон закричал наверх, начальнику охраны: пожалуйста, откройте! В ответ тот, то ли обезумев от ужаса, то ли издеваясь, крикнул: «Без страха, парни, мы отправимся в ад вместе!». И тут же сиганул прочь, бросив оставшихся на произвол судьбы.
В один миг дюжина человек, запертых в деревянной коробке, оказались под водой. Судно стремительно погружалось, и люди, захлебываясь и в крайней степени отчаяния молотя руками и ногами, стали метаться от одной стенки к другой и от пола к потолку.
И в этот момент Божественное провидение (по выражению Моррисона) послало им спасение. В лице помощника боцмана Уильяма Моултера.
Этот моряк, каким-то чудом оказавшийся поблизости, вскарабкался на крышу «Ящика Пандоры» и несколькими ударами вскрыл люк. В то же мгновение вода, смыв Моултера, бурлящим потоком хлынула внутрь. Те, кто успел набрать в легкие воздуха, тут же, один за другим, преодолевая встречное сопротивление, сквозь узкое отверстие устремились наружу. Еще пара секунд экстренного всплытия и люди выныривают на поверхность.
Спасение из «Ящика Пандоры». Экспозиция Музея Тропического Куинслэнда (Таунсвилл).
Как известно, мало кто из матросов XVIII века умел плавать, и моряки с «Баунти» не исключение. Отчаянно бултыхаясь в воде, они хватаются за первые попавшиеся предметы, лишь бы не утонуть. Моррисон взбирается за всплывший деревянный трап, но тут замечает, что с другой стороны за доски уже держится Маспрэтт. Бывший помощник боцмана, сам того не желая, нарушил равновесие, и сходни перевернулись, ударив по головам некоторых узников. Самому Моррисону, однако, все же удалось остаться на трапе.
Оглядевшись, он видит жуткую картину кораблекрушения: повсюду плавают обломки, барахтаются, крича о помощи и захлебываясь, люди, над водой зловеще торчат верхушки наклоненных мачт. Шлюпки с экипажем далеко: оказывается, в двух-трех милях от места катастрофы песчаная отмель, куда и перебрались спасшиеся.
Мимо Моррисона проплывает сорванная крыша «Ящика Пандоры», на которую взобрались четыре человека: Хейвуд, Коулман, Бёркетт и первый лейтенант Джон Ларкан.
Некоторое время люди, придя в себя, ждут, что к ним отправятся спасательные шлюпки. Затем Хейвуд отрывает от крыши короткую доску и, держась за нее, плывет к отмели сам. Моррисон следует его примеру. Ему мешают штаны, которые без конфискованного ремня все время спадают в воде, и он без долгих раздумий расстается с ними. Только через полтора часа изнурительного плавания бывшего помощника боцмана подбирает ялик с «Пандоры»
Итог кораблекрушения ужасен. Из 134 человек, находившихся на борту, погибли 35: 31 член экипажа и 4 арестанта. 27-летний медник Генри Хиллбрант так и не сумел выбраться из «Ящика Пандоры», и из заключенных утонул первым. Матрос и брадобрей Ричард Скиннер, 24 лет от роду, уже вырвался на свободу, но по-прежнему оставаясь в ручных кандалах и не умея плавать, сразу пошел ко дну. Лучшего друга Питера Хейвуда, 25-летнего гардемарина Джорджа Стюарта, так же, как и 26-летнего матроса Джона Самнера, придавило перевернувшимся трапом. Десять «пиратов» выжили.
На песчаной банке спасшиеся проводят двое суток. Днем нещадно печет жаркое тропическое солнце, и у полуголых узников «Ящика Пандоры», не видевших белого света почти пять месяцев, мгновенно сгорает кожа. Спрятаться под временно установленные навесы им не разрешают, и несчастные вынуждены чуть ли не с головой зарываться в песок. Ночью дует пронизывающий ветер, и арестованные укрываются за невысокой дюной.
Тем временем идет подготовка к отплытию. Эдвардс принимает решение идти на уцелевших шлюпках к ближайшему цивилизованному поселению. Которым, как мы знаем, являлся голландский порт Купанг. Уже через два дня после того, как утонула «Пандора», в 10 часов утра 31 августа четыре лодки с оставшимися в живых отправляются в путь.