Для начала в течение нескольких дней команды обоих судов обследуют Подветренные острова архипелага Общества Хуахине, Раиатеа, Тахаа, Бора-Бора. Затем атолл Аитутаки, где «Баунти» останавливалась в апреле 1789-го, за несколько дней до мятежа. Никаких следов разыскиваемых обнаружить не удается.
14 мая один из арестованных, Генри Хиллбрант, просит аудиенции у самого капитана Эдвардса. Медник с «Баунти» сообщает командиру «Пандоры», что Флетчер Кристиан вроде как собирался идти на остров Герцога Йоркского, расположенный в полутора тысячах миль к северо-западу от Таити (ныне это атолл Атафу в группе Токелау).
Говорил ли предводитель мятежников что-то подобное на самом деле, или Хиллбрант по каким-то причинам рискнул навести своих тюремщиков на ложный след, неизвестно. Так или иначе, Эдвардс поверил арестанту. И повел судно туда, где «Баунти» никогда не было, и быть не могло.
По пути на Атафу «Пандора» и «Матаваи» заходят на атолл Палмерстон[74] (сегодня один из Островов Кука). Здесь поисковую команду ждет удивительная находка.
Прочесывая один из одиннадцати моту, окружающих лагуну, экипаж «Матаваи» обнаруживает несколько обломков рангоутного дерева. На некоторых из них отчетливо виден логотип Британского Адмиралтейства, а на самом большом надпись: «Bountys Driver Yard» («драйвер-рей Баунти»). Никто не сомневается: эти дощечки с разыскиваемого судна.
Эдвардс приказывает четырем вооруженным группам высадиться на берег и тщательно обследовать атолл. Обыскав остров вдоль и поперек и не обнаружив ничего примечательного, преследователи устраиваются на ночлег. И вдруг посреди ночи у костра раздается оглушительный взрыв.
Спросонья люди с «Пандоры» ничего не могут понять. Им кажется, что это мятежники с «Баунти», притаившись в кустах, открыли по ним огонь. Все хватают мушкеты и судорожно пытаются их зарядить, готовые стрелять во все стороны. Однако вскоре выясняется, что тревога оказалась ложной. Взорвался вовсе не снаряд, а спелый кокосовый орех, случайно угодивший в костер.
24 мая на Палмерстон обрушивается жуткий шторм, который не прекращается четыре дня. К 28 мая на «Пандору» возвращаются все поисковые шлюпки, кроме одной. Розыски ни к чему не приводят. Очевидно, она затонула, налетев на коварный риф. Пять человек во главе с гардемарином Джоном Сивелом вносятся в скорбный список пропавших без вести.
Что касается обломков рангоута с «Баунти», то сейчас можно дать единственное объяснение, как эти доски оказались у Палмерстона. Сюда, благодаря сильному и устойчивому юго-восточному течению, их принесло за тысячу миль с Тубуаи. Ведь, как мы помним, в июле 1789 года мятежное судно потеряло там несколько своих гиков и реев
Оставив неприятное место, фрегат и шхуна продолжают свой маршрут. Прибыв 6 июня на остров Герцога Йоркского, преследователи, как и следовало ожидать, не находят ни одной улики пребывания здесь «Баунти» и Флетчера Кристиана. И Эдвардс, неукоснительно следуя приказам Адмиралтейства, повел «Пандору» далее.
12 июня открывают неотмеченный на картах атолл, и капитан дает ему имя Остров Герцога Кларенса (ныне Нукунону, территория Токелау). 18, 21 и 22 июня «Пандора» проходит острова Савайи, Тутуила и Уполу (архипелаг Навигаторов, ныне Самоа). У берегов Уполу случается серьезная неприятность: во время грозы экипаж фрегата теряет из виду шхуну «Матаваи». Кто бы тогда мог подумать, что с этого места и с этого дня начнется еще один героический переход небольшой группы людей на огромное расстояние через океан. Впрочем, об этом чуть позже
Двухдневные поиски оказываются безрезультатными, и Эдвардс направляет свое судно к острову Номука (архипелаг Дружбы, ныне Королевство Тонга). Оба экипажа заранее договорились, что, в случае потери друг друга, они встречаются именно там. Однако, прибыв на место, капитан «Пандоры» никаких признаков «Матаваи» не обнаруживает.
Во время короткой стоянки на одного из офицеров, лейтенанта Роберта Корнера, нападает один из островитян. Тяжелая дубина обрушивается на затылок ничего не подозревающего англичанина, следящего за загрузкой пресной воды, но офицер чудом уворачивается. Развернувшись, Корнер тут же стреляет в спину убегающему туземцу и убивает того наповал.
Как мы помним, экипаж «Баунти» жители Номуки тоже встречали крайне негостеприимно.
Затем фрегат движется к вулканическому острову Тофуа, неподалеку от которого почти два года назад и произошел мятеж на «Баунти». Часть экипажа высаживается на берег в той самой бухточке, куда в конце апреля 1789-го причаливал баркас Блая, и где трагически погиб старшина Джон Нортон. Среди островитян, вышедших навстречу гостям, Хэйуорд, свидетель того кровожадного убийства, сразу узнает некоторых нападавших в лицо.
Затем фрегат движется к вулканическому острову Тофуа, неподалеку от которого почти два года назад и произошел мятеж на «Баунти». Часть экипажа высаживается на берег в той самой бухточке, куда в конце апреля 1789-го причаливал баркас Блая, и где трагически погиб старшина Джон Нортон. Среди островитян, вышедших навстречу гостям, Хэйуорд, свидетель того кровожадного убийства, сразу узнает некоторых нападавших в лицо.