Эй! послышались голоса снизу. Бен!
Бен подошёл к окну, приподнял раму и закричал сквозь сетку:
Чего надо?
Бен, ты куда запропал? Я тебя сто лет не видел! крикнул один из мальчишек с лужайки. Айда купаться!
Да ну, откликнулся Бен.
А потом у Джима мороженое сварганим.
Да ну! Бен захлопнул окно и, обернувшись, обнаружил перед собой ещё более ошеломлённого деда.
А я думал, перед банановым мороженым ты устоять не в силах, сказал старик. Ты неделями из дома не выходишь. Держи-ка, Тритончик! Дедушка порылся в карманах, пошуршал бумагами и отыскал какое-то объявление. Я знаю, способ есть! Читай-ка!
Бенджамин жадно схватил листок и прочёл:
ВОСКРЕСНАЯ ПРОПОВЕДЬ. ПЕРВАЯ БАПТИСТСКАЯ ЦЕРКОВЬ.
10:00 УТРА. Приглашённый ПРОПОВЕДНИК: ЭЛЛСУОРТ КЛЮ.
ТЕМА ПРОПОВЕДИ: «ГОДЫ ДО АДАМА, ВРЕМЕНА ДО ЕВЫ»
Ух ты! заорал Бенджамин. Это ведь про то, о чём я думаю? А мы пойдём, ведь правда пойдём?
Вот тебе Бог, а вот порог, отозвался дедушка.
До выходных было ещё далеко, ждать пришлось долго. Но ранним утром в воскресенье Бен уже тащил деда по улице в направлении Первой баптистской церкви.
И, уж будьте уверены, Усмиритель Зверя преподобный Клю напустил в проповедь бегемотов, он выуживал китов, вылавливал левиафанов, прочёсывал Бездну и закончил громоподобным стадом если это были и не динозавры, так значит, их серные двоюродные братья. И все они поджидали в геенне огненной христианских мальчиков, которые наверняка туда провалятся и окажутся в этом восхитительном пекле.
Во всяком случае, так казалось Бенджамину, который впервые в жизни высидел часовую проповедь: глаза его не слипались, рот даже не пытался зевнуть.
Преподобный Клю, заприметив восторженную улыбку мальчика и его сияющие глаза, то и дело отыскивал его взглядом в толпе, яростно продираясь сквозь генеалогию зверюг, над сонмами коих чёрным пастырем поставлен Люцифер.
В полдень паству выпустили наконец из Бестиария, и прихожане, ещё дымящиеся после катания на американских горках сквозь ад, вывалились в яркий солнечный свет, моргая и щурясь, ныне они знали о доисторических бойнях куда больше, нежели им того хотелось. Ну то есть все, кроме Бенджамина, который подбежал к его преподобию, оглушённому собственной риторикой, и дёрнул его за руку точно насос за ручку, надеясь, что из священнических уст хлынут новые рассказы о чудесах Зверя.
Ух, ваше преподобие, это было так здорово! Какие монстры!
Вот только очеловечивать монстров не нужно, предостерёг его преподобие, пытаясь направить проповедь по накатанным рельсам.
Но сбить Бенджамина было не так-то просто:
Мне ужасно понравилась та часть, где говорится, что пожелания непременно сбываются. Это правда?
Под взглядом мальчика, пронзительным, как огонь маяка, его преподобие едва не вздрогнул:
Но
Ну то есть если ужасно чего-то хочется, оно ведь сбудется? уточнил Бенджамин.
Если, на помощь его преподобию подоспел дедушка, подавать милостыню бедным, вовремя молиться, всегда аккуратно делать уроки, прибираться в комнате
Тут у дедушки закончился бензин.
Это кошмар как много, вздохнул Бенджамин, переводя взгляд от дедушкиной пропасти к ровному плоскогорью преподобного Клю. С чего надо начать?
Господь пробуждает нас всякий день к трудам нашим, сынок. Меня к моему: к проповедыванию. Тебя к твоему: ты мальчик, ты готовишься и стремишься желать и расти!
Желать и расти! возликовал Бенджамин. Лицо его пылало. Желать и расти.
Но только после того как сделаешь уроки, сынок, не раньше.
Но Бенджамин, разгорячённый и взбудораженный точно перца с уксусом глотнул, побежал было прочь, остановился, вернулся, не особо вслушиваясь в то, что ему говорят.
Ваше преподобие, это ведь Господь придумал тех зверюг, правда?
Ну да, храни тебя Бог, сынок. Именно так.
А вы понимаете почему?
Дедушка взял внука за плечо, но Бен этого даже не почувствовал.
Ну то есть почему Господь создал динозавров, а потом позволил им исчезнуть?
Неисповедимы пути Господни.
Для меня слишком уж неисповедимы, без обиняков заявил мальчик. А правда, было бы здорово, если бы у нас тут, в Гринтауне, штат Иллинойс, завёлся свой собственный динозавр: вернулся бы и не исчезал больше? Кости это хорошо. Но настоящий динозавр куда лучше, правда?
Я и сам питаю слабость к монстрам, признался его преподобие.
Думаете, Господь их ещё когда-нибудь создаст?
Разговор, как хорошо понимал его преподобие, уводил прямиком в трясину. И священник отнюдь не намеревался в ней увязнуть.
Я знаю доподлинно только одно: если ты умрёшь и отправишься в ад, там-то тебя чудовища и встретят уж будь то оригиналы или копии.
Бенджамин просиял:
Ради одного этого стоит помереть!
Сынок, покачал головой его преподобие.
Но мальчугана уже след простыл.
Бенджамин поспешил домой набить живот и напитать глаза. Он разложил на полу с десяток раскрытых книг и тихонько смеялся от радости.
Вот они, звери всех поколений из Библии и за её пределами, из Бездны. Звучало это слово потрясающе. Мальчуган повторял его про себя, начиная с воскресного обеда в два часа дня и до четырёх, до воскресного тихого часа. Бездна. Бездна. Набираешь в грудь побольше воздуха. И выдыхаешь. Бездна.