Вообще-то у меня была версия
Ну-ка!
Инопланетная агрессия, признался он стыдливо. Пришельцы с коварными целями обучили детей всякой чертовщине. Или с благими целями. Попытка контакта
Но доказательств нет сказал я. Ну ладно, всего хорошего, я пошел к мэру.
Увидев меня вторично, девица в приемной опешила. Видимо, предвкушала уже, как будет рассказывать подругам о своем героическом участии в поиске опасного террориста. Я молча показал ей удостоверение криминальной полиции. Залившись краской, она молча показала на дверь в кабинет мэра.
Я прошел по зеркальному паркету и представился:
Адам Гарт, обозреватель «Географического еженедельника».
Садитесь, сказал мэр, мужчина лет шестидесяти с длинным интеллигентным лицом. Седой, похожий на пианиста. Меня зовут Адриан Тарнот. Вы давно у нас?
Второй день.
Успели что-нибудь узнать?
И не так уж мало, сказал я. Я узнал, что с помощью старины Льва можно заглянуть в прошлое, что иногда с автоматами патрульных случаются странные метаморфозы, что человек по фамилии Тамп убил свою жену, но потом она воскресла
Что? подался он вперед. Что вы сказали о Льве?
Я кратко рассказал, подчеркнув, что версию с гипнозом не исключаю о случае с Дарином, естественно, умолчав. Он как будто ничуть не удивился. Может быть, они здесь ничему больше не удивляются, и я их прекрасно понимаю
Что происходит с детьми? спросил я. И каково количество ретцелькиндов, кстати?
Девять тысяч шестьсот тридцать пять, в возрасте от пяти до восьми лет. Но число наверняка неточное ЭТО настигает, когда ребенку переваливает за пять лет, и наверняка, пока мы здесь с вами беседуем
Понятно. Продолжайте, прошу вас.
Во-первых, они замкнулись в себе, сведя контакты с родителями и прочими неретцелькиндами к минимуму. Во-вторых, те из них, кто достиг школьного возраста, категорически отказываются посещать школу. Младшие классы практически прекратили существование. В-третьих, доказано, что они обладают способностями, которые принято называть сверхъестественными, и само существование их отвергалось современной наукой телепатия, телекинез, левитация. Есть скудные метры видеопленки и заслуживающие доверия свидетельства очевидцев. О некоторых способностях, которыми обладают ретцелькинды, я не в силах сказать ничего определенного этим явлениям мы не в состоянии дать название и подобрать аналогии в земных языках Вы понимаете, что я имею в виду?
Скажем, дружеское общение с ядовитыми змеями?
Это еще цветочки Итак, мы не знаем, чем вызван процесс превращения нормального ребенка в ретцелькинда, мы знаем лишь, что он настигает ребенка к пяти годам при соблюдении некоторых условий. Если поместить ретцелькинда в группу нормальных детей в девяноста трех процентах случаев его чудесные способности исчезают, а у семи процентов количество способностей сокращается до какой-то одной, проявляющейся спорадически, слабо. Если же поместить в группу нормальных детей двух и более ретцелькиндов, максимум через две недели ретцелькиндами станут все остальные дети. Ставилось много экспериментов за пределами города.
И они позволяли помещать себя?
Ну, это обставлялось тонко выезд родителей на жительство в другие города и так далее Похоже, они ничего не заподозрили, это все-таки дети Короче говоря, один ретцелькинд подчиняется влиянию среды, два и более перестраивают среду по своему образу и подобию. Эти выводы и привели к рождению проекта «Гаммельн» (я навострил уши) вывезти отсюда всех до единого ретцелькиндов, понятно, вместе с родителями, в другие города нашей страны, Европы и всего мира, для вящей надежности по одному на город. Проект, конечно, требует гигантских затрат, но осуществить его нужно как можно скорее. Они ведь уничтожают материальные ценности! Второй по величине в Европе завод авиадвигателей безвозвратно разрушен. Мы лишились вычислительного центра. Не знаю, когда нам удастся пустить вновь нефтепромыслы с оборудованием происходят пугающие метаморфозы, на пособие по безработице пришлось перевести несколько тысяч человек
Значит, вы уверены, что в появлении и поведении ретцелькиндов нет разумного, рационального начала?
Ни малейшего. Гипотез выдвигалось множество. К сожалению, даже от людей, долгие годы полагавших себя атеистами, пришлось услышать тирады о происках дьявола или ниспосланном Господом испытании. Но это самые примитивные гипотезы. Выдвигалось множество более изящных, однако лично мне, как и многим другим, и они показались несостоятельными. Я бы принял следующие: некие неизвестные факторы, скажем, комбинация новооткрытых химических препаратов или комбинация излучений, коих в технотронном мире наберется великое множество, вызвали это своеобразное, оригинальное уродство, пагубно воздействовали на детский мозг
Логично, сказал я. Увы, эта гипотеза, мне кажется, не объясняет экспериментов с ретцелькиндами и средой Верно?
Верно.
А ваша личная гипотеза? спросил я. Мне кажется, она у вас есть. В таком, как наш, случае у каждого появляется собственная гипотеза.
Моя? он неуверенно улыбнулся. Знаете Вы верите в высокоразвитые цивилизации, погибшие в давние времена в результате каких-то катаклизмов?