На меня не налетай, сшибешь. Держи дистанцию.
И все-таки Олег никак не мог отделаться от ощущения, что кто-то идет сзади.
Спина Томаса исчезла Томас обогнал Марьяну. Теперь впереди идет Марьяшка. У нее узкая спина, даже в теплой куртке узкая. Марьяна спотыкается, она в сумерках плохо видит. Эгли сказала куриная слепота, но не стандартная, а эндемичная. «Эндемичная то есть свойственная данной местности», прозвучал в ушах голос Старого, как будто тот был рядом.
Хочешь, тебя за руку возьму? спросил Олег.
Они вдвоем шли по болоту в тумане, утопая в нем по колени.
Нет, ответила Марьяна, спасибо.
Стойте! Голос Дика донесся глухо, издалека. Скалы.
Хорошо, что пещеру никто не занял. В ней мог бы прятаться медведь или кто похуже из тех сумеречных и ночных тварей, которые призраками ходят вокруг изгороди и даже иногда шатают ее, тянутся к человеческому жилью и боятся его. Как-то Марьяна притащила из леса козленка, маленького еще, по пояс. У него был занудный голос, хуже, чем у близнецов, зеленая трава волосами свисала до земли, он топотал покрытыми роговыми пластинами ногами и вопил.
«Блеет, сказал тогда с удовлетворением Вайткус. Обожаю голоса домашних животных».
«Значит, будет козлом», решил Томас.
Козел дожил в поселке до зимы, когда ночь тянется почти без перерыва. Он привык к людям, почти не кусался, торчал все время в мастерской Сергеева, там было тепло. В мастерской Сергеев делал мебель и вырезал посуду. Олег любил ему помогать, ему нравилось делать руками вещи. А потом пришли ночные твари. И увели козла с собой. Марьяна нашла несколько клочков зеленой шерсти за кладбищем, но это уже было весной. Она могла ошибиться.
Вайткус тогда произнес: «Развитие животноводства отложим на будущее».
«Тем более, добавила Эгли, что от него пользы как от козла молока».
У пещеры был один недостаток широкий вход. Поперек входа натянули палатку из рыбьих шкур, зажгли костер ночные твари не любят огня. В пещере было почти тепло, и Олег с наслаждением растянулся на гладком каменном полу. Марьяна рядом.
Как я устала, вздохнула она. И страшно было.
Мне тоже, добавил Олег тихо. Мне казалось, что кто-то идет сзади.
Хорошо, что я не знала, сказала Марьяна.
Дик раскалывал чурбачки. Они взяли с собой самые хорошие дрова которые медленно горят. Томас раскрыл мешок с сушеными грибами, достал котелок на треноге.
Олег, попросил он, подай воду.
Вода была у Олега в мешке, в сосуде из тыквы. Томасу всего-то надо было сделать два шага и взять воду самому. Олег понял, что Томас говорит в воспитательных целях. Не хочет приказывать Олегу, чтобы тот встал и занялся каким-нибудь делом. А разве он не работал палатку вместе повесили, костер горит. «В следующий раз, если меньше устану, займусь хозяйством, ведь я Марьянин мешок волочил»
Но Олег ничего, конечно, вслух не сказал. И не успел подняться, как Дик протянул длинную руку и подвинул мешок Олега Томасу.
Пускай отдыхает, произнес он без всякого чувства, равнодушно. Он уморился. Два мешка тащил.
Пускай полежит, согласился Томас.
Олег сел.
А что нужно делать? спросил он. Когда нужно, я всегда делаю.
Погодите, Томас, сказала Марьяна, я сама кипяток заправлю. Вы не знаете, сколько грибов класть.
У меня было чувство, бросил Дик, что за нами кто-то шел.
И у тебя? отозвался Олег.
И тут они услышали чьи-то тяжелые шаги у входа. Дик метнулся к арбалету. Томас наклонился к костру, готовый схватить полено. Шаги умолкли. Стало очень тихо. Слышно лишь, как редкие капли дождя срываются с козырька над входом в пещеру.
Мы вовремя успели, сказала Марьяна.
Тише.
Но за блестящим пологом из рыбьих шкур, на котором метались отсветы пламени, ничего не было слышно.
Дик, держа копье наготове, подошел к пологу, осторожно отодвинул угол, выглянул.
Олег смотрел на его широкую напряженную спину и ждал. Надо было взять копье Но ведь это дело Дика. Несправедливость такой мысли была очевидна Олегу, но можно было утешить себя тем, что его дело в другом. Он должен увидеть то, что неинтересно видеть остальным. Старик надеется на него
Марьяна возилась у костра, разбирая грибы и сушеные соленые ягоды, она их всегда варила отдельно, а потом смешивала. Она стояла на коленях, рукава куртки закатаны, тонкие руки в ссадинах и шрамах. Олег подумал, что руки Марьяны красивые, а шрамы это пустяки, у всех шрамы.
Томас тоже смотрел на быстрые руки Марьяны, смотрел, как девушка углубилась в священнодействие, которое для него, пришельца на этой планете, не имело смысла, видел шрамы на ее руках цену, которую лес взял за учение, и думал о пропасти, что поселок роет между ним и этими подростками, которые сейчас отлично заснут на каменном полу, не прикрывшись и не чувствуя влажного, промозглого холода, а запах этих растительных каракатиц, которые они называют грибами, им не противен, они с этим запахом свыклись впрочем, здесь дети пахнут иначе, чем дома. Даже свои дети. И Рут в собственные восемь лет, попади в лес, может, и не пропадет, по крайней мере, не умрет с голоду. Лес хоть и опасное, коварное место, но свое. И если он, Томас Хинд, в этом лесу человек, то они оленята, зайцы и даже волчата не самые сильные, но хитрее многих, не пропадут.