Так, возвращаясь к жизни, Людо пролежал на берегу довольно долго, пока не нашел в себе силы поднять голову и оглядеться.
И тут же заметил на береговом откосе, где зимородок вырыл норку для гнезда, знак: .
Водолей все-таки помог ему, как и обещал. Подвергнув немалой опасности, он протащил Людо и Ренти через Дом Рыб и выплеснул прямо в Дом Овна.
Где расцветала весна, и дождь больше не шел, и ярко сияло солнце.
Глава 10. Овен
От того места, где лежал Людо, сколько мог видеть глаз, тянулся цветущий луг. Молодая золотисто-зеленая трава пестрела всеми оттенками весенних цветов: тут были ромашки, лютики, кукушкин цвет и полевые фиалки. И посреди этого белоснежного, золотистого и лилового великолепия синим пламенем вспыхивали горечавки. Небо звенело от трелей жаворонков. Довольно долго Людо просто лежал, наслаждаясь солнечными лучами и приходя в себя после путешествия через Дом Рыб. Он так измучился, что на время забыл про необходимость спешить. Как и Ренти, который, словно жеребенок, с наслаждением катался по траве, пока шкура не обсохла и не очистилась. Когда старый конь неуклюже поднялся на ноги, в его гриве запутались ромашки и лютики. Ренти встряхнул головой, издал короткое довольное ржание и принялся щипать траву.
Это напомнило Людо, что он тоже проголодался, а хлеба осталась последняя горбушка. Он сел и огляделся.
Луг производил странное впечатление. Наверное, правильнее будет назвать его не лугом, а степью, ибо зеленый ковер простирался на милю или больше до самого горизонта, где росли деревья. За горизонтом садилось солнце, вспыхивая в их верхушках. Неподалеку, бросая тень на траву, высилось одинокое дерево. Это было очень странное дерево. Его ветки покрывали цветы и молодая листва, и в то же самое время на нем зрели яблоки: золотистые, круглые, свежие, как весенние бутоны. Выглядели яблоки очень аппетитно.
Людо встал и подошел к дереву. Его ствол был так стар и морщинист, что больше всего на свете походил на грубую шкуру дракона, который свернулся вокруг ствола и дремал на солнцепеке. Как обычно, лучшие яблоки свисали с самых верхних веток, но внизу тоже попадались неплохие, и к одному из них протянул руку Людо.
И тут же отпрыгнул, потому что с дерева внезапно раздался голос:
Сорвешь мое яблочко превратишься в камень и сгинешь.
Людо встревоженно огляделся. Никого. Внезапно он заметил глаз, прямо посередине ствола, и тут же различил самого дракона, ибо это и впрямь был дракон, который обвивал ствол, словно побег плюща. Морщинистая драконья голова возлежала на толстом суку, а узкий, словно щелочка, красный глаз внимательно наблюдал за Людо.
Людо встал и подошел к дереву. Его ствол был так стар и морщинист, что больше всего на свете походил на грубую шкуру дракона, который свернулся вокруг ствола и дремал на солнцепеке. Как обычно, лучшие яблоки свисали с самых верхних веток, но внизу тоже попадались неплохие, и к одному из них протянул руку Людо.
И тут же отпрыгнул, потому что с дерева внезапно раздался голос:
Сорвешь мое яблочко превратишься в камень и сгинешь.
Людо встревоженно огляделся. Никого. Внезапно он заметил глаз, прямо посередине ствола, и тут же различил самого дракона, ибо это и впрямь был дракон, который обвивал ствол, словно побег плюща. Морщинистая драконья голова возлежала на толстом суку, а узкий, словно щелочка, красный глаз внимательно наблюдал за Людо.
Людо отскочил назад с такой прытью, будто яблоко его укусило. Дракон скрипуче словно сучья трещат на ветру расхохотался:
Хо-хо.
И тут же с дерева донесся хриплый шепот:
Не слушай его, птенчик. Съешь мое яблочко превратишься в чистое золото и будешь вечно молодым.
Людо посмотрел вверх. На высокой ветке, вперив в него два громадных круглых глаза, сидела бурая сова.
Взгляд Людо заметался между драконом и совой. Он с тревогой спросил:
Так чье это дерево?
Мое, сказал дракон, звякнув чешуей.
Мое, сказала сова и закрутила головой туда-сюда, туда-сюда, пока у самого Людо голова не пошла кругом.
А здесь есть другая еда, кроме яблок?
Нет, ответил дракон, ничего нет.
Нет, ответила сова, ничего даже отдаленно похожего на еду.
А чем вы питаетесь? спросил осмелевший Людо.
И впрямь, чего ему было бояться? Дракон не отрывал туловища от ствола и выглядел таким древним и медлительным, а пухлая мягкая сова и вовсе вызывала симпатию неужели такая кроткая особа способна кому-нибудь навредить? И это лишний раз доказывает, что никогда нельзя судить по внешности.
Да так, ничем существенным, томно протянул дракон, тут листочек, там сухая травинка сущие крохи Видишь ли, я так стар и медлителен, что, покуда я спущусь со ствола, лучшие кусочки достанутся другим.
Другим?
Этим славным созданиям, ответил дракон. Почему бы им не получать все самое лучшее?
И скупая слеза выкатилась из красного глаза.
Людо обернулся и увидел, что на лугу пасутся овцы, а с ними беленькие шаловливые ягнята. Овцы явно старались держаться от дерева подальше, и даже ягнята играли в «Царя горы» на пригорке в дальнем углу луга.
Такие славные, продолжил дракон, такие юные и невинные, такие нежные и мягкие Разумеется, ты можешь сорвать мое яблоко, только не ешь его сам, а предложи кому-нибудь из этих бедных голодных созданий