- А вы яйцо забирать не собираетесь? - кивнула я в сторону Таннера, в ладонях державшего будущего драконьего наследника.
- Вы утверждаете, что это яйцо от моей невинной девочки? - с деревянной улыбкой уточнила дама.
- Не знаю, может, ей ветром надуло или святой драконий дух расстарался, но яйцо ваше!
- Я лично принял, - зачемто встрял Таннер.
- Вот и высиживайте лично, отозвалась хозяйка. - Мне чужие ниоткуда взявшиеся детеныши не нужны.
- Сказала бы я, откуда взялось это яйцо, процедила я, снова дернув ногой, потому что Ральф очень больно царапнул когтями, но боюсь, вы удивитесь, что это самое место имеется у вашей девочки
Судя по тому, как вытянулось лицо у дамочки, хорошо сказала. Прямо припечатала! Тут нам следовало развернуться и красиво уйти, но проблема с будущим драконьим поколением никуда не делась. Оно, в смысле, яйцо по-прежнему уютно лежало в ладонях шефа.
- Госпожа, вы лишаете свою драконицу радости материнства, - вдруг вымолвил Элрой.
Из дома мы не вышли, а вывалились. Никогда не думала, что приличная с виду женщина могла орать такие залихватские ругательства. Некоторые я даже не слышала, а уж в трактире чего только не вопят! К слову, яйцо попрежнему было с нами.
Когда мы забрались в карету и отъехали от дома скандалистки, то я предложила:
- Можно сдать его в ветеринарную лечебницу.
Неожиданно оба и Элрой, и Ральф уставили на меня с подозрительной надеждой. Стоило сразу отрезать любые попытки вручить безропотному стажеру ничейного драконьего отпрыска:
- Мне неловко говорить, господин ди Элрой, учитывая, что вы мой шеф, но я не могу позволить себе платить налог на дракона. Мы за кота ещё с прошлого года не заплатили. Скоро приставы будут в дверь стучаться
- На кошек не введен налог, - уличил он хитрость.
- Зато введен на драконов.
- Я прибавлю вам жалование, немедленно предложил Таннер. - На сто шиллингов. С этой недели.
А он знал, как уговорить девушку сделать то, что ей совершенно не хотелось! В конце концов, ну, подумаешь, будет в доме дракон жить. Он же не змея. Глядишь, тапочки научится приносить. Котато так и не удалось выдрессировать. Как с рождения пузо набивал и в родительской кровати спал, так и продолжает.
- Давайте сюда ваши яйца! буркнула я и вдруг из-за двусмысленности покраснела: - В смысле, яйцо. Оно Одно
Не показывая, насколько доволен исходом, Элрой протянул ко мне руки, и мы оба явственно услышали, как раздался хруст разорванных ниток. А я еще и увидела! Плечи пиджака расползлись, рукава держались «на честном слове», а в прорехе виднелся набивочный материал от подплечника.
- Боюсь, что вы сегодня не попадаете на благотворительный бал, - чувствуя, как вспыхнули щеки, тихо вымолвила я.
- Я и не собирался, - спокойно отозвался Элрой и втиснул мне в ледяные руки теплое яйцо.
- Тогда зачем вы приехали в парадном костюме? насторожилась я.
- Было интересно узнать, как вы отреагируете.
Я сглотнула. Он откинулся на сиденье, сложил ногу на ногу. Учитывая, что при этом пиджак красовался отодранными рукавами, зрелище казалось странным, не сказать комичным, но мне смешно не было.
- Знаете, где вы прокололись? - иронично вымолвил он. Вы пропустили одну бирку. Я не проверял ярлыки на одежде, но бирка царапалась.
Проклятье, он его на голое тело примерял, что ли?
Зато пуговицы пришиты на совесть! выпалила я и жалобно добавила: - Правда?
Некоторое время мы в молчании изучали друг друга. Сжимая в руках драконье яйцо, я ловила себя на идиотской мысли, что теперь будет нечем кормить деточку, когда она вылупится. Говорят, что новорожденные драконы ужасно прожорливы.
- Я уволена?
- Даже не надейтесь, отозвался Элрой. Мне любопытно, куда делся тот пиджак, который вы забрали из ателье.
- Висит у меня в шкафу. Я вам его верну - от взгляда шефа стало так неловко, что последние слова пробормотала себе под нос: - После того, как дыру залатаю. Я и пуговицы могу перешить обратно
- Не напрягайте глаза, - не преминул подковырнуть он, - у вас и так плохое зрение.
К счастью, мы подъехали к родительскому дому, и из кареты, превратившейся в камеру пыток, можно было сбежать. Когда кучер открыл дверь и разложил ступеньку, то Элрой кивнул:
- Благодарю, госпожа Амэт.
- Меня? За что? Нижнее веко задергалось.
- Впервые за много лет у меня случился столь захватывающий вечер.
- Не за что, пролепетала я. Обращайтесь Если что
- Спокойной ночи, Тереза, - с загадочной улыбкой попрощался он, неожиданно назвав меня по имени.
***
Когда на следующее утро я спустилась в кухню, то нашла родителей в страшной задумчивости. На столе лежала отцовская шляпа, куда накануне я определила драконье яйцо, а сверху свернулся клубком рыжий кот.
- Что случилось? - осторожно уточнила я.
- Кажется, Франки снес яйцо - пробормотал отец. - И теперь высиживает. Думаешь, он превращается в курицу, потому что мы его куриными лапками кормим?
- Страшно представить, что из этого яйца вылупится, - завороженно кивнула Летиция.
- Дракон из него вылупится, закатила я глаза. - Элрой в отместку за пиджак заставил меня забрать яйцо.
- Чего? - изогнула брови мачеха. Какой еще пиджак?
Тут я осознала, что едва не прокололась и брякнула первое, что пришло в голову: