– Может, Ричард, может! Я произвел с вами элементарную операцию – перенос сознания из прежнего тела в новое. Полный перенос, а не копирование, ибо мозг предыдущего тела‑носителя стал девственно чистым. Но существуют и другие возможности… Например… гм‑м… дублировать вашу сущность. И тогда… – он смолк.
– Тогда?
– Появятся два Ричарда Блейда, с одним и тем же сознанием, но не идентичных в физическом отношении… Пожилой и молодой, вы понимаете? Асринд бар Ригон и сын его Аррах.
Блейд похолодел. Раздвоиться! Такое не снилось ему даже в самом страшном сне.
Вскочив, он едва не опрокинул кресло и гневно уставился на Джека Хейджа. С минуту странник не говорил ни слова, пытаясь совладать с яростью, потом медленно произнес.
– Иногда, друг мой, я жалею, что не прирезал вас до конца – там, в Гарторе… это было бы так просто сделать! – Он глубоко вздохнул, сжимая и разжимая кулаки. – Скажите, Джек, есть ли предел вашим фантазиям? Извращенным фантазиям, должен заметить? Поделить меня напополам… соорудить две ублюдочные личности вместо одной нормальной… Кому такое придет в голову? И как вам не стыдно мне это предлагать?
Американец слегка покраснел – скорее от возбуждения, чем от стыда; когда дело касалось опасных научных экспериментов, Хейдж был столь же неукротимым, бессовестным и ненасытным, как и покойный Лейтон.
– С чего вы взяли, Ричард, что эти две личности будут неполноценными? – заявил он, агрессивно выпятив подбородок. – Вы совершенно исказили смысл моих слов! Уверяю вас, что в духовном смысле оба Блейда окажутся совершенно идентичны вам – вам нынешнему, я имею в виду!
– Однако уже через несколько минут эта идентичность исчезнет, – возразил странник. – К примеру, Блейд‑старший пойдет направо и встретится с блондинкой, а Блейд‑младший, отправившись налево, назначит свидание брюнетке. Они уже не будут одинаковыми людьми!
– Только отчасти. Я полагаю, что между ними сохранится тесная ментальная связь, что‑то вроде слияния разумов…
– Интересное предположение! – прервал американца Блейд, все еще взволнованный открывшимися неприятными перспективами. – Вы собираетесь сотворить пару сомнамбул, Джек? Представьте себе, что Блейд‑младший забрался в постель к симпатичной девушке, а его двойнику в это время нужно… ну, скажем, проводить совещание. Неплохо он будет выглядеть перся своими сотрудниками, а?.. В тот момент, когда наступит оргазм!
– Вы представляете себе процесс слияния разумов слишком примитивно, Ричард. Разумеется, оба экземпляра вашей личности сохранят полную автономию во время любых активных действий… и неактивных тоже… словом, в период бодрствования. Слияние сознаний требует величайшего сосредоточения, и это происходит, когда обе личности одновременно погружаются в транс, когда все внешние раздражители отключены и организм отдыхает, полностью расслабившись, в абсолютном покое…
– Вы имеете в виду сон?
– Да, например сон. Днем вы действительно будете разными людьми, но сон восстановит целостность вашей личности. Произойдет обмен информацией, и утром каждый из вас узнает все, что случилось с его двойником.
– Хм‑м… любопытно… – протянул Блейд, постепенно успокаиваясь. – Вы рассуждаете об этом с таким знанием дела, словно сами пережили нечто подобное… Джек, вы не блефуете?
– Ричард, Ричард… – Хейдж шаркающей походкой подошел к столу, сел и, опустив голову, сильно потер виски. Лицо его, суховатое, смуглое, внезапно осунулось и постарело; казалось, перед странником не мужчина, еще не достигший пятидесяти, а восьмидесятилетний старец.