Они обменялись телефонами. Затем школьный товарищ племянницы олигарха не без опаски вошел в подъезд своего дома. На него, однако, никто не напал, и без всяких приключений он открыл дверь своей квартиры.
- Илюша, это ты? - раздался из комнаты голос жены.
- Нет, - буркнул Илья, - это отряд дистрибьюторов особого назначения.
- Давай-давай, - раздраженно произнесла жена, - ты у меня дохохмишься.
Илья поспешно разделся и юркнул в ванную, чтобы оценить ущерб, нанесенный его физиономии. При взгляде в зеркало брови его от удивления приподнялись: фингал под глазом почти рассосался, а разбитая губа вообще оказалась целехонькой.
Глеб наскоро перекусил в ближайшей пельменной и, как было условлено, в половине девятого оказался у дома своей новой хозяйки. На улицах было практически безлюдно, лишь мальчуган в драном пальтишке по-прежнему глазел на витрину магазина игрушек. И Глеб опять невольно оглянулся, замер и шагнул в сторону мальчишки… но услыхал ворчливый старушечий голос:
- Санька, ну всё! Я замерзла! - Низенькая горбунья потянула мальчика за руку.
- Ба, я сейчас! - стал вырываться тот. Но старушка держала крепко.
- Никаких "сейчас"! Знаю я твои "сейчас"!
И они побрели по тротуару прочь. А Глеб посмотрел им вслед и, как говорится, пошел своей дорогой.
Даша открыла ему дверь, хмуро взглянув на свои часики. Ее пепельные волосы были убраны в пучок на затылке, а темно-серый брючный костюм элегантно облегал умопомрачительную фигуру.
- Вы опоздали на шесть минут, - отчеканила она ледяным тоном. Ее изумрудные глаза, что называется, метали молнии. Она была так ослепительна, что просто глазам было больно.
Глеб поправил темные очки.
- Извиняюсь, - пробормотал он, входя. - Больше не повторится.
- Кого ты там песочишь? - донесся из комнаты приятный мужской баритон, а затем явился и сам его обладатель - высокий молодой мужчина с волосами до плеч. Лицо его было несколько обрюзгшим, но сохраняло еще породу. А улыбка была само обаяние. - Ага! - вскричал он. - Тот самый телохранитель! - И протянул Глебу вялую кисть. - Алекс, честь имею представиться!
- Нитшяк. - Глеб восхищенно пожал ему руку. - Вы Алексей Кашин, да? Я вас в кино видел.
Не выпуская руки Глеба, Алекс обернулся к Даше.
- Видишь, народ меня еще помнит! - объявил он с пафосом. - Стало быть, жизнь прожита не зря!
Даша поморщилась:
- Не ёрничай, Лёшка. Иди домой, не до тебя.
- Домой?.. Но я не знаю, где мой дом!
- Пить надо меньше, друг мой. Иди, у меня дела.
Обиженно засопев, Алекс стал натягивать ондатровый полушубок.
- Всеми отвергнут, вечно гоним, - бормотал он трагически. И вдруг погрозил Глебу пальцем. - Смотри, телохранитель! Ты отвечаешь за это тело головой! - С этими словами он вышел, хлопнув дверью.
- Занавес упал, - вздохнула Даша, надевая дубленку. - На чьей машине поедем, на моей или на вашей?
- На моей, - ответил Глеб, выходя из квартиры. - Извиняюсь, актер этот… что ли, он тоже отвергнутый поклонник? Ну, в смысле… не он ли вам угрожает?
Закрыв дверь на ключ, Даша вызвала лифт.
- Это мой бывший муж. Абсолютно безобиден.
Садясь в "жигуленок" Глеба, она сказала адрес и попросила разрешения закурить.
- Извиняюсь, - ответил Глеб, выруливая на проезжую часть, - у меня здесь не курят.
- На моей "хонде" надо было ехать! - в досаде воскликнула Даша.
- Почему это?
- Во-первых, она не разваливается на ходу! А во-вторых, я курила бы в ней без разрешения!
- Дарья Николаевна, разваливаться тут никто не собирается. Это во-первых. У меня, конечно, не "ягуар", но Бог даст - доедем без опоздания. И во-вторых, курить без разрешения в присутствии некурящих - невежливо в любом случае. Приличные девочки так себя не ведут.
Даша взглянула на него, прищурясь.
- Приличные девочки вообще не курят, - парировала она. Затем демонстративно достала из сумочки сигареты, закурила и выпустила дым в лицо Глебу.
- Опять?! - Глеб раздраженно приоткрыл окно.
- Снова, - кивнула она, откидываясь на спинку сиденья. - И главное, за те же деньги.
Некоторое время они ехали молча.
- Илья вам не звонил? - невзначай полюбопытствовал Глеб.
Даша удивленно к нему полуобернулась.
- Почему он должен звонить?
- Да так… просто я подумал, мало ли…
- Слушайте, Глеб! Поддерживать светскую беседу вас не нанимали! Так что я перебьюсь!
- Как скажете, Дарья Николаевна. Перебивайтесь на здоровье.
Они вновь замолчали. Поток машин на московских улицах заметно ослабел, и "жигуленок" Глеба мчался, как застоявшийся конь. Даша приоткрыла окошко со своей стороны.
- Эти очки не мешают вам рулить? - осведомилась она. - Или они у вас ночного видения?
Глеб снял очки и выбросил в окно.
- Надеюсь, тема исчерпана?
- О, разумеется! Но как же ваш конъюнктивит?
- Прошел. От вашего соседства.
- Ништяк! - воскликнула Даша. - Я так за вас рада, блин!
- Пародия - не ваш жанр, - сухо заметил Глеб.
Даша выбросила в окошко окурок.
- Илья оказался прав.
Сбавив скорость, Глеб вглядывался в номера домов.
- Ох уж этот Илья. Всегда он прав.
- Вы даже не спросите, о чем речь?
- Я не любопытен, Дарья Николаевна. Приехали.
"Жигуленок" остановился у престижного жилого комплекса. Даша посмотрела Глебу в глаза.
- Илья предположил, что вы надо мной издеваетесь.
Глеб прижал ладонь к сердцу:
- Я бы никогда себе такого не позволил.
- Теперь вижу, - усмехнулась Даша. - Когда вы без темных очков.
- От вас не укроешься. Мне пойти с вами или в машине подождать?
- Разумеется, вы идёте со мной.
- Воля ваша. - Глеб вышел и открыл перед ней дверцу. Они направились к дому.
- И вот еще что… - остановилась вдруг Даша. - Мне приходится рассчитывать на вашу смекалку.
- В каком смысле? - покосился на нее Глеб. - Я всего лишь телохранитель. Не забыли?
Они стояли у освещенного подъезда. Куртка на Глебе была распахнута, руки в карманах джинсов, глаза насмешливо поблескивали. Даша, напротив, была в нерешительности и отряхивала перчаткой несуществующие снежинки с воротника.
- Извините, что я сегодня на вас наехала. Насчет образования и всего прочего… Если вам угодно было разыгрывать фарс…
- Дарья Николаевна, давайте прекратим…
- …вам глупо обижаться на то, что я на ваш розыгрыш купилась.
- Дарья Николаевна, ластик!
Она взглянула на него в недоумении:
- Что вы имеете в виду?
- Именно ластик. - Глеб изобразил, будто что-то стирает с ладони. - Давайте сотрем все неприятное и начнем знакомство сначала. Идёт?
Она кивнула:
- Можно попробовать.
- Итак. Какого рода смекалку я должен сейчас проявить?
- В этом доме, - Даша указала на дверь подъезда, - я буду изображать матёрую журналистку - корреспондента газеты "Вечерний курьер". Формально у меня нет оснований являться сюда с телохранителем. Поэтому хорошо бы вам сыграть роль моего коллеги из той же газеты. Ну как? Уверена, что без темных очков у вас получится.
- Если экспертом будет не Илья, - без улыбки заметил Глеб. - Я постараюсь, но у меня есть вопросы. Дарья Николаевна, мы лезем в логово мафии?
Она помедлила с ответом.
- Думаю, вряд ли. Молодые супруги - мастера бальных танцев, готовые часами щебетать о своих успехах. Вот и пощебечем.
- Однако вы обзаводитесь телохранителем.
- На всякий случай: я трусиха… Еще вопросы?
- Последний. Что я должен делать в роли вашего коллеги?
- Сидеть с умным видом, изредка подавая реплики. Желательно впопад.
- Только-то? Вы явно мне переплачиваете.
- Я тоже так думаю. Но вам удалось меня разжалобить.
- Ну да, если кто-то Кембридж не окончил, у вас прямо душа кровью обливается.
Она сверкнула на него глазами.
- Мы до утра так стоять будем?!
Глеб развел руками:
- Сколько прикажете, босс.
Воспользовавшись домофоном, Даша связалась с хозяевами квартиры, и те открыли дверь подъезда.
Квартира была роскошной. При входе располагался просторный холл с тропическими пальмами, мягкой мебелью и телевизором. Далее просматривались замысловатые интерьеры… Впрочем, дальше холла Дашу и Глеба никто не приглашал. Супруги Манько - Павел и Валентина - встретили "корреспондентов" в шортах и в майках без рукавов. Фигуры их вполне соответствовали эталонам их профессии, но в лицах не было ничего примечательного. Дашина красота, очевидно, произвела на них ошеломляющее впечатление, которое они тщетно старались скрыть. "Корреспондентов" заботливо избавили от верхней одежды, обули в тапочки и усадили на диван. Павел и Валентина расположились в креслах напротив. Рядышком работал телевизор: на канате ОРТ шла информационная программа "Время".
- Мы сможем уделить вам не более сорока минут, - объявила Валентина и посмотрела на мужа, как бы ожидая одобрения.
Павел кивнул.
- Завтра нам рано вставать.
Супруги были курносыми блондинами с водянистыми глазами.
Даша достала из сумочки диктофон.
- Сорок минут нам хватит, - улыбнулась она. - Только неплохо бы выключить ящик.
- Пока нельзя, - покачала головой Валентина. - В новостях культуры будут наших конкурентов показывать.
- Брат и сестра Селивановы, - уточнил Павел. - Слыхали про таких?
- Ну-у… вроде бы… - замялась Даша.
- Мы должны их знать? - вежливо спросил Глеб.
Павел фыркнул: