- Скажите на милость! - Она подошла к нему едва ли не вплотную. - А почему на вас темные очки?
- У меня конъюнктивит.
- Надо же, какое слово вы знаете!
- Ага, я запомнил! - Глеб слегка попятился.
- Повезло вам, - сказала Даша. - Могли ведь заикой остаться.
- Вряд ли, - возразил Глеб, - заик у нас в роду не было. Извиняюсь, можно вас спросить? - обратился он к бородачу, ткнув пальцем в исчерканный им бумажный лист. - Что у вас тут написано? Что-то из химии, да?
Племянница олигарха прыснула. Илья взглянул на Глеба недоверчиво.
- Это дифференциальные уравнения, если не возражаете.
- С чего бы мне возражать? - пожал плечами Глеб. - Я сперва подумал, это химия, а не то, что вы сказали. Но вам, конечно, виднее.
Даша вонзила в него свои зеленые глазищи.
- Простите, какое у вас образование?
- Да какое там образование! Восемь классов с трудом окончил, служил коком на военном корабле и теперь, в тридцать два года, только драться и умею, - без запинки отбарабанил Глеб.
Даша медленно прошлась по комнате.
- Ваша образованность, простите, бросается в глаза. Могли чему-то и подучиться, пока время еще есть.
- А мне за это бабки не платят, - обиженно парировал Глеб. - Мое дело - кулаками махать.
- Боюсь, что деретесь вы тоже неважно.
- Да ну?! Вам это дядя сказал?!
- Нет, дядя вас как раз нахваливал. Но я не очень ему верю.
- Это почему же?!
- Потому что вас тренировал Ли Бо, который был великим поэтом и умер много веков назад.
- Ну и что?! - нимало не смутился Глеб. - В Китае столько населения… У них там навалом всяких Ли Бо и Брюсов Ли!
Даша похлопала в ладоши.
- Браво! У вас, оказывается, два знакомых китайца!
Глеб в сердцах поправил темные очки.
- Дарья Николаевна, если я вам не подхожу…
- Послушайте! - гаркнул вдруг бородач. - Кончайте этот гвалт! Работать мешаете!
Покосившись на него, Глеб понизил голос:
- Дарья Николаевна, какой-то несерьезный у нас разговор. Даже неудобно перед вашим мужем.
Она тоже покосилась на бородача и тоже понизила голос:
- Мой муж как-нибудь переживет. Но платить больше трехсот долларов я вам не смогу. Устроит вас это?
Глеб удивленно приподнял брови.
- Извините, что-то я не врубился. Ваш дядя уже заплатил мне полштуки.
Теперь удивилась Даша.
- Вот как? Ну тогда… тогда придется вам их вернуть. Если, разумеется, вы намерены у меня работать.
- Лабуда какая-то, - тряхнул головой Глеб. - Ваш дядя отстегивает мне пятьсот баксов в месяц, и вам вообще не надо суетиться. Но вы хотите сами выдавать мне три сотни без дядиного участия. Так, что ли?
- Именно. Вы поняли меня правильно.
- И я должен на это согласиться?! По-вашему, я такой лох?! Если хотите знать, полштуки за охрану - это вообще тьфу!
Даша приблизилась к нему и гневно посмотрела в глаза. Вернее, в темные очки. Но от ее взгляда очки не спасали.
- Послушайте, господин супермен: дядя вас подыскал - на том и спасибо. В остальном я не хочу у него одалживаться. А что касается вашего гонорара… Думаю, вы не стоите больше, чем я вам предлагаю.
- Да ну?! Виталий Петрович так не считает!
Бородач хлопнул ладонью по столу.
- Сейчас я чем-нибудь в вас запущу!
Даша виновато ему улыбнулась:
- Извини, Илюш, заканчиваем. - И вновь обратила сверкающий взгляд на Глеба. - Зарубите себе на носу: если б вы чего-нибудь стоили, Виталий Петрович никогда бы вас ко мне не отправил. Ясно?
"Да, - мысленно восхитился Глеб, - она монстр". А вслух угрюмо буркнул:
- Если, по-вашему, я такая дешевка, на кой черт я вам сдался?
- Простите, я не хотела вас оскорбить. Но понадобитесь вы мне всего раз пять-шесть, да и то на часок-другой. Проводите меня на деловую встречу и обратно домой. Сомневаюсь, что вам придется отстреливаться.
- Виталий Петрович говорил, что вам угрожают по телефону, - вспомнил Глеб.
- Да, - кивнула она, - вероятно, это кто-нибудь из отвергнутых поклонников. Просто я трусиха и считаю разумным подстраховаться. Однако не более, чем на триста долларов. Это примерно половина от моего заработка.
- Вы работаете? - удивился Глеб. - Фотомоделью небось?
Щеки ее вспыхнули, будто от оскорбления.
- Нет, мистер Брюс Ли. Я всего лишь перевожу с английского техдокументацию на холодильники, унитазы и прочую дребедень. Вы разочарованы?.. Можете поверить, что триста долларов - существенная брешь в моем бюджете.
Глеб в досаде хлопнул себя по бедру.
- Вот же блин! Ведь для кармана вашего дяди это блошиный укус! А мне, Дарья Николаевна, извиняюсь, бабки нужны!
- Неужели? А вы подайтесь в фотомодели. Там вашего образования хватит.
- Можете подкалывать сколько влезет: я, конечно, не Ален Делон. Но подставлять свою задницу за копейки… экскюз ми.
- Боже, какие познания! - Она достала из пачки сигарету, чиркнула зажигалкой и закурила. - Значит, вы отказываетесь?
Глеб вздохнул.
- Я должен подумать.
- Попытайтесь, вдруг получится.
- Уж как-нибудь. Хоть я и не так умен, чтобы переводить инструкции к унитазу.
Бородач хмыкнул, уткнувшись в бумаги. С грацией пантеры Даша прошлась из угла в угол.
- Ваш ответ мне нужен сию минуту, - проговорила она сухо. - В девять вечера у меня встреча.
Глеб отогнал от лица табачный дым.
- Даже не знаю…
- Ладно, - резко произнесла она, - я согласна платить вам пятьсот.
Глеб улыбнулся до ушей.
- Ништяк! Совсем другой базар!
- Но вы должны вернуть Виталию Петровичу его деньги.
- Само собой. Раз пошла такая пьянка… Во сколько за вами заехать?
- В полдевятого. Сможете?
- Нет проблем. Хотите, покажу фокус?
Она как бы ненароком выдохнула сигаретный дым ему в лицо.
- Прямо жажду.
Глеб помахал руками возле ее пышных пепельных волос, делая вид, будто что-то из них извлекает.
- Угадайте, что у меня в кулаке! - жизнерадостно предложил он.
Бородач, оторвавшись от бумаг, посмотрел на него с любопытством. Даша неторопливо притушила сигарету в пепельнице.
- Маслина, - произнесла она с ехидцей. - Большая черная маслина.
- Угадали! - объявил Глеб, разжимая кулак. - Ешьте на здоровье!
Он протянул ей маслину величиной с крупный чернослив. Даша растерянно взяла, понюхала и пробормотала:
- Не помню, я загадывала с косточкой или без?
- С косточкой, - заверил ее Глеб. - Чтобы сплюнуть ее в лицо тому, кто мало образован. Не все же только дым пускать.
Дашины щеки вспыхнули. А бородач миролюбиво поинтересовался:
- Как вам это удалось?
- Простейший трюк, - отмахнулся Глеб. - Матрос один научил.
Даша хищно сощурила глаза.
- Как его звали? Может, адмирал Нельсон?
- Нет, - покачал головой Глеб. - Нельсон, судя по всему, предпочитает ваше общество.
- Вы забыли добавить "блин", - с комичной серьезностью подсказал бородач.
Глеб развел руками.
- Со мной бывает. От застенчивости. - Он шагнул в прихожую, надел куртку и приоткрыл входную дверь. - Буду в полдевятого, Дарья Николаевна.
Дверь за ним мягко закрылась.
- Придется потерпеть, - вздохнула Даша. - Ничего лучшего у меня пока нет.
Бородач посмотрел на нее с усмешкой.
- Если мозги атрофировались, кулаки не помогут.
- А чего ты ждал от этого самородка? - Даша положила в рот маслину. - О-о! Вкусно!
Бородач стал собирать со стола бумаги и складывать в папку.
- Дуська, - проговорил он, - я имею в виду твои мозги. В последнее время ты редко их упражняешь.
Даша перестала жевать.
- Илюша, эту косточку я сплюну в тебя! Что было не так?
- Да всё. Твои наскоки насчет образования, твой просветительский зуд… По-моему, он прекрасно осведомлен, кто такой Ли Бо, и был весьма удивлен, что ты также в курсе.
- Брось, - растерялась Даша.
Илья аккуратно завязал на папке тесемку.
- Ты не обратила внимания на перепады в его лексике? Похоже, он над тобой слегка издевался.
Щеки Даши покраснели.
- Это почему же?
- Да потому что ты с твоей внешностью, по всем канонам, должна быть законченной кретинкой. И надо сказать, в этот образ ты почти вписалась.
Даша нервно извлекла из пачки сигарету и вновь закурила.
- Ну-ну, не совсем, не совсем… - пробормотала она. - В какой-то момент я тоже что-то почувствовала.
Илья улыбнулся.
- Мазл тов! Не все еще потеряно.
- Гольдберг, сейчас врежу! Ну и… зачем, по-твоему, он разыгрывал эту комедию?
Илья пожал плечами.
- Чтоб я так знал. Если он жаден до денег, он мог бы взять у тебя триста зеленых и оставить себе дядины пятьсот. Молча. Кто б его подловил?
- Зачем же он стал торговаться?
- Дуська, шевели мозгами!
- Ну-у… вероятно, он хотел, чтобы мы думали, что он жаден и туповат. Но зачем?
- Поживем - увидим, - с папкой под мышкой Илья вышел из комнаты, - вариантов тут сколько угодно.
Даша вышла вслед за ним.
- А что подсказывает твоя интуиция?
- Она молчит. Но инстинктивно… - Илья надел пальто, - тот, кто старается казаться хуже, чем он есть, внушает мне меньше опасений.
Даша чмокнула его в щеку.
- Аналитик чертов! Может, тебя все-таки покормить?
- Нет уж, дома поем.
- Когда придешь?