Но Вульфгар, не дожидаясь этого мига, сделал громадный шаг вперед и наотмашь ударил верзилу кулаком, так что тот отлетел и грохнулся на стол.
Остальные кинулись к великану-варвару, но тот уже держал рукоять молота и с такой легкостью размахивал им, что они сразу поняли: нечего затевать с ним драку, иначе их ряды значительно поредеют.
— Тише! Тише! — крикнул Арумн, выбегая из-за стойки и разводя драчунов.
Двое бросились помогать тому, кого Вульфгар толкнул. Он был оглушен, так что им пришлось вести его и поддерживать.
Арумн заставил всех отойти. Он стоял прямо перед Вульфгаром, однако совершенно не испытывал страха — или только делал вид.
— Мне бы подошел такой силач, как ты, — заметил он. — Ты опрокинул Рифа одной левой, а ведь Риф — один из лучших моих бойцов.
Вульфгар взглянул на поверженного противника, сидевшего в другом конце помещения вместе с остальными, и фыркнул.
Арумн провел его назад к стойке и усадил, потом обошел ее, достал бутылку, поставил ее перед великаном и сделал приглашающий жест.
Вульфгар отпил большой глоток и почувствовал, как вниз покатилась горячая волна.
— Предлагаю комнату и бесплатную кормежку, — сказал Арумн. — Есть будешь вдосталь. А взамен будешь следить, чтобы в таверне было тихо, а если драки все же завяжутся, будешь прекращать их.
Вульфгар бросил взгляд через плечо.
— А с этими как же? — спросил он, снова отхлебнув из бутылки, закашлялся и отер губы рукой. Крепкий напиток хорошо продирал.
— Они помогают мне, когда я попрошу, так же как и хозяевам других заведений на улице Полумесяца и на всех окрестных улицах, — пояснил Арумн. — Я подумывал о том, чтобы нанять своего собственного охранника, который работал бы только на меня. Ты мне подходишь.
— Но ты ведь совсем меня не знаешь, — возразил Вульфгар и залпом выпил полбутылки. Тепло быстро распространялось по ставшему слегка вялым телу. — Не знаешь, кто я и откуда.
— Меня это не интересует, — ответил Арумн. — Такие, как ты — я имею в виду северян, — у нас редко бывают. А вы славитесь как хорошие бойцы, и, судя по тому, как ты вздул Рифа, справедливо.
— Так, говоришь, комната и кормежка? — спросил Вульфгар.
— И выпивка, — добавил Арумн, указывая на бутылку.
Вульфгар тут же поднял ее и опорожнил. Он протянул ее обратно Арумну, но бутыль как будто выпрыгнула у него из пальцев, а когда он попытался снова ухватить ее, то только неловко подтолкнул к хозяину, и тот быстренько убрал ее.
Вульфгар попытался сесть прямее, но ему пришлось крепко зажмуриться, потому что все поплыло у него перед глазами. С трудом подняв веки, он увидел перед собой новую полную бутылку и, не мешкая, поднес ее горлышко к губам.
Через час Арумн, тоже немного принявший, помог варвару подняться по лестнице в крохотную комнату. Он попытался уложить Вульфгара в кровать, но койка была слишком маленькой для такого великана, и оба упали на нее, а потом свалились на пол.
Они от души расхохотались — Вульфгар впервые смеялся так с той поры, как вышел из ледяной пещере.
— Народ начинает собираться только после обеда, — сказал Арумн, брызгая слюной. — Но ты мне не понадобишься до самого вечера. Тогда я тебя позову. И думаю, тебя придется хорошенько потрясти, чтобы разбудить!
Оба снова расхохотались, и Арумн, пошатываясь, пошел к двери, оставив Вульфгара в одиночестве.
В полном, абсолютном одиночестве.
Варвар был поражен. Он сидел один в маленькой комнатенке, но Эррту больше не мучил его. Все мысли, все воспоминания, и плохие, и хорошие, слились в один сплошной туман. На дне бутылок с крепким ликером пряталось его избавление.
Арумн пообещал ему жилье, еду и выпивку.
Последнее радовало Вульфгара больше всего.