Монтаро, споткнувшись, слегка толкнул рукоятью секиры в спину Картия, после бешено проревел:
Давай быстрее.
Странно сжав кулак, Картий нервно улыбнулся. Веет смертью
Ты боишься? сравнявшись, Монтаро рассмеялся в лицо полукровке, после воинственно ударил секирой в блестящий доспех. В штаны наложил? сузив глаза, ехидно напомнил: У тебя же есть кольцо забвения, нам нечего бояться, не так ли?
Вы всё слышали?! Картий обратился к гноллам, Мы защищены магией, показав кольцо, он втянул шею в плечи и с кривой улыбкой прошипел в спину удаляющемуся Монтаро: меня спасёт.
Внезапно упавший у ног Картия булыжник насторожил змеиного языка. Съёжившись, он с осторожностью бросил взгляд вверх и глубоко посаженные глаза сверкнули страхом. Пронизанная ветром двухметровая статуя гарпии вертела головой. Тупым взглядом она выглядывала жертву. Встрепенувшись осколками камней, тварь подняла крылья и с визгом спикировала вниз.
Увидев несущегося монстра, Монтаро не поверил глазам и, опустив руку, бросил острый взгляд на истукана. Встав в боевую стойку, свирепый, как опытный воин, приказал отряду укрыться в скалах. Все, подобно тараканам, помчались вперёд. По мере приближения крылатой твари, рогатый чувствовал, как от ярости в жилах бурлит кровь.
Вкуси моей секиры, тварь!
Просвистев, лезвие впилось в крючкообразный клюв гарпии. Пылью осколки статуи разлетелись в разные стороны. Воодушевлённый победой, Монтаро молча вознёс над головой секиру, и на выдохе произнёс:
Враг уничтожен.
Прочертив спиною несколько метров, крылатая убийца затихла без признаков жизни. Из разбитой головы булькнула, вперемешку с грязью, густая зелёная жидкость. Но вопреки ранам, гарпия очнулась, и с помощью крыльев рывком поднялась на обе ноги. Уцелевший глаз статуи рыскал минотавра. Уловив взглядом блестящую широкую спину, гарпия взмахнула крыльями и понеслась пускать когти в обидчика.
Булай, главный в шайке гноллов, испугавшись впереди громадной тучи с молниями, не захотел рисковать жизнью и отказался вести бойцов дальше к Чёрной речке. Картий сначала попытался подкупить хромого наёмника, пообещав больше золотых монет. Но одноглазый наёмник в ответ потряс шерстяной головой и приказал гноллам возвращаться в лагерь клыков. Змеиный язык, разозлившись, пообещал покарать предателя силой владыки. На что гнолл махнул рукой и помчался за остальными.
Оставшись без сопровождения гноллов, Картий рассудил не терять времени и двигаться дальше. Монтаро, если выдержит схватку, без труда сможет нагнать в этом Картий ничуть не сомневался, умение идти по следу у минотавра просто феноменальное. Пробежав четверть лиги под проливным дождём, Картий рухнулся лицом в лужу. Откашлявшись, он поднял голову и увидел справа плотно прилегающую к скале плиту. Сдвинув брови, он осторожно подошёл к десятиметровому диску, дрожа от холода, он прикоснулся ладонями к идеально ровной поверхности. Камень тотчас медленно подался вглубь горы. Лицо Картия в страхе затряслось, но любопытство взяло верх. Исчезнув во мраке, он почувствовал, как по спине пробежал холодок. На потолке в три-четыре человеческих роста высотой внезапно загорелись синие огоньки. Сквозь слой пыли и паутины на стенах проявились образы рыцарей, драконов и исполинских крылатых человекообразных существ.
Нанеся последний удар, Монтаро в бессилии рухнулся на колени перед осколками статуи и победоносно проревел. Отдышавшись, он одной рукой убрал за спину секиру, второй рывком сорвал стальную броню и выбросил в сторону металлические пластины. Несколько царапин не остановили минотавра отправиться вдогонку за отрядом.
Холодный приглушённый голос зазвучал по всей гробнице:
Свежий воздух Долго я ждал этого дня. Много веков томилось моё сознание во мраке. Странник, не бойся, не оглядывайся, иди ко мне.
Кто здесь? Перехватило дыхание. Я пришёл с миром, Картий старался не издавать лишних звуков, наступал плавно.
Неважно. Чувствую в тебе огромную силу, смелый воин.
Оставив позади коридор, Картий оказался в серой квадратной комнате с высоким потолком, по углам коптили факелы, в центре на каменном постаменте лежал семиметровый золотой саркофаг. Змеиный язык заворожённо подчинился голосу, и только прикоснулся кончиками пальцев к барельефу крышки, внезапно щёлкнули замки. Освободив зелёный туман, тяжёлая плита со скрежетом двинулась вперёд. После показалось в мерцании факелов тёмное заострённое лицо мумии.
Кольцо, приподнявшись, существо обнажило по пояс чёрные лохмотья, похожие на крылья. Не сводя взгляда с прелести, оно медленно, иссохшей рукой, сдвинуло на пол крышку. Отдай мне его.
Зачем? сдвинул брови. Шмыгая носом, тщательно подбирал слова, Оно мне само пригодится, отпугивать мёртвых.
Мёртвых, существо скривило серое лицо и с зелёной жидкостью вырвались слова: Откуда у мёртвых силы быть в мире живых?
Ты не ответил на вопрос, зачем тебе сила забвения?
Освободиться от магического заклятия и вернуть себе власть. Я, по своей сущности, дающий выбор каждому разумному существу, и хотел изменить ход событий, заложенный Армалогом. И за моё невежество нуари лишили меня сил и заточили в кромешной тьме, протянул растопыренные длинные пальцы, энергия кольца позволит воскресить мой дух и физическое тело. Обещаю взамен помочь тебе рассеять тучу. И ты продолжишь свой путь дальше.