Аррн основал Легион – но из кого! Заключенным убийцам и садистам дали амнистию с условием клятвы верности Генералу. Туда же влились почти все банды преступников, которым было обещано помилование. Фактически это означало, что бандиты стали грабить официально. Лорд Аррн от имени Айлейла захватил Вайманек и почти начисто уничтожил последних подгорных жителей. Лишь немногие, кто дал вечную клятву преданности, смогли остаться вольными и продолжать работать в горах. Остальных либо убивали, либо сгоняли в шахты, обрекая на вечную участь подземщиков. Там они вымирали от болезней и голода.
Лорд Аррн сблизился с графом Найскату из Наротера, дав ему открытый доступ к тайнам Запредельного. К чему это привело, впоследствии стало ясно всем. Когда Айлейл начал осознавать все эти вещи, мир покатился вспять и больно ударил его в самое сердце. С зашоренными глазами он больше не хотел жить. И Карро помог ему в этом. К счастью, лорд Аррн уже более трех лет назад пропал без вести у берегов Земли Одра. Зачем его туда понесло, никто не знал, но факт оставался фактом. Но чтобы вернуть королевство с пути Тьмы, требовалось еще очень многое, очень.
Надвигалась гроза, затянувшая небо черными тучами. Холод, так несвойственный этому времени года, пробирал усталых путников до костей, заставляя плотнее кутаться в одежду и молить стихии о теплом ночлеге. Как назло, лесные тропы вели только к небольшим озерам, рекам, пастбищам, но ни одной деревушки вокруг и ни намека на Тоскнарров. Равест Темный был чернее обычного, сохранял молчание и только изредка сквозь сжатые зубы проклинал погоду. Я и Тантос шли молча, а Отверженные о чем-то яростно спорили. Потихоньку стал накрапывать мелкий дождь, что окончательно испортило наше настроение.
– Уж хоть бы берлога какая, что ли! – не выдержал Тантос и смачно выругался.
– Второй день идем, а все без толку! Вы уверены, что эти партизаны вообще существуют? – подал голос Равест.
– А как же! Кто тогда оставляет эти зарубки?
Мы остановились и переглянулись. Отверженные были правы – высоко на самых крупных стволах деревьев стояли метки на непонятном языке. Как мы их не заметили, я не знал, но в эту минуту радость от находки перекрыла все остальное.
– Ты можешь это перевести?
– Извини, Наан, не могу. Наречие мне совершенно непонятное. Очень знакомое, но непонятное, – крякнул маг и помянул Раху.
– Пойдем по ним?
– Естественно! Других вариантов нет.
Мы прибавили ходу и через полчаса, уже основательно вымокшие, пришли к большой поляне, на которой метки оканчивались. Здесь оставались следы от кострищ, разбросанные дрова и еще какие-то предметы, свидетельствовавшие о присутствии людей. Равест подошел к одному из костров и пощупал золу:
– Еще теплая… Жаль, не успели!
– Но куда они ушли?
– Сейчас посмотрю. – Темный встал и прошел вдоль поляны, тщательно все осматривая и принюхиваясь. Вскоре он указал на проход между двумя высокими эвкалиптами. – Вот здесь стояли, трава еще не поднялась. Но, – он внимательно посмотрел на Тантоса и Симпфата, – дальше следов нет. Господа маги, пришла ваша очередь.
– Портал.
– Да, точно… Значит, упустили, – горестно произнес Тантос.
– Предлагаю ждать здесь. Мне кажется, они тут частые гости.
Все согласились с предложением Орланки, и вскоре уже был сооружен шалаш из веток и хвороста, чтобы укрыться от дождя, а пойманный подгорным мастером молодой кабанчик украсил импровизированный вертел над жарким костром.
Вечер незаметно перешел в ночь, ненастье наконец-то утихомирилось, и на ночном небе появились милые глазу Варуна и Ушас. Под их блеклым светом наша компания, сыто улыбаясь, беседовала, изредка отвлекаясь на какие-нибудь лесные звуки.