Я, который никогда не видел ничего подобного, сдерживал ужас, но одновременно ощущал какую-то странную силу, поднимавшую меня над страхом и несшую на крыльях ветра под своды звездного неба. Странное ощущение наполняло меня, заставляя распрямлять спину и вдыхать воздух, наполненный ароматами леса, полной грудью.
Скоро лес поредел, и мы вышли на опушку, откуда было рукой подать до ближайших домов. С первого взгляда все было в порядке, только в воздухе носилось странное напряжение.
Следующие часы вплоть до рассвета надолго врезались мне в память. Такого ужаса я еще не видел – одни изувеченные, мертвые тела. Грудные младенцы. Старики. Женщины – совсем молодые и уже в возрасте. Когда-то счастливое и совершенно свободное поселение было уничтожено чьей-то безжалостной рукой… После трех часов непрерывной работы мы уселись вокруг костерка, наспех сооруженного Равестом.
– Дела… – протянул Тантос.
– Да уж.
– Много еще?
– До рассвета управимся.
– Кто же это мог сделать и зачем?
– У меня есть кое-какие предположения, но они мало оправданы.
– И какие? – Симпфат пошарил веткой костер, отчего вверх взметнулись сотни искр, устремляясь в открытое небо.
– Такой ритуал нужен для получения мощнейшего призывающего заклятия. Провести его может либо некромант высокого уровня, либо… Либо очень сильный маг, не менее двадцатого лера. Учитывая, что происходит в королевстве, возможно все… Вот только кого они пытались призвать?
– Ты думаешь, это одиночный случай?
– Я думаю, мой друг, что это лишь начало…
– Тогда надо срочно предупредить Тоскнарров! – Я вскочил и осекся, увидев, что мои спутники странно смотрят на меня.
– Так, а с этого места поподробней, мой юный ученик! – набычился маг.
– Э-э-э… – Я совершенно забыл, что мои друзья очень мало знают о том, что хранится в моей памяти. О своей связи с лидером Тоскнарров Вороном Эш я вообще ни разу не упоминал. Он же говорил мне, что никто не поверит!
– Ну?!
– Ну я подумал, что если в этих землях проводят подобные ритуалы, то Тоскнарры могут пресечь это.
– Эти партизаны? Да они прячутся в лесах, только чтоб Легион их не нашел! Трусы! – гневно вскричал Равест, невольно выдвинув свой меч.
– А ты знаешь, в чем-то мальчик прав. Они могут знать больше, чем мы в данное время. Я уже давно понял, что мой поход к Р'Хаад'Йеру обернется чем-то неизмеримо большим, нежели простое окончание испытания стихий, – задумчиво сказал Тантос.
– Все это, конечно, мило. Но давайте решим: мы спокойно продолжаем свой путь или вмешиваемся в эти странные и непонятные дела? – произнесла Орланка.
– Я считаю, что уйти в сторону мы не можем. Ведь это наша страна, а значит, и общая судьба для всех. Надо свершать благие дела во имя Истины. Но принуждать я никого не хочу. Предлагаю следующее. – Тантос обвел всех пристальным взглядом. – До рассвета соорудим курган и предадим тела огню, а после… После двинемся к Тоскнаррам.
– Что ж. Пусть будет так.
Через полчаса мы снова принялись за страшную работу. Особенно неприятно было снимать девушек с кольев: то одного, то другого рвало при виде растерзанных тел и вываливающихся внутренностей. Кровь омывала все, чего мы касались руками. К рассвету мы собрали все тела в большой курган, и наши маги отпели Стихийную Огня по всем погибшим, упокаивая навек их души.
Найдя неподалеку тихую речку, мы поспешили отмыться и немного пришли в себя. Никто ничего не говорил – слишком много было негативных эмоций. Я ощутил незримые перемены в своем мировоззрении – смерти я уже не боялся, как прежде. Собрав вещи и окинув взглядом некогда жилую деревню, в центре которой возвышался сооруженный нами погост, увенчанный десятками погребальных холмов, мы двинулись в путь. Никто из нас не знал, как именно нам найти неуловимое племя Тоскнарров, все надеялись лишь на удачу.