Большие ноздри с шумом втягивали воздух, раздуваясь, как кузнечные мехи. Он стоял недвижимо, и сородичи из его племени не решались подойти к вождю. Митра уже почти зашла за полоску водной глади Белого Океана, и теперь лишь красный отсвет освещал пространство над небольшим поселением, расположенным на западном побережье материка Весле. Сор-Pox все еще стоял на обрыве, даже когда взошла Варуна и погасли последние сторожевые костры. Что-то неуловимо изменилось в его состоянии: он развернулся и быстро спустился вниз к хижинам, прошел в центр селения и остановился у идола-жертвенника, который по форме напоминал искореженный остов чудовища, бьющегося в сладострастной агонии.
– Эрххр газн эр хармор, воррил раастр тро мархлек ирн Рохр!!! – полурык-полустон вырвался из глотки вождя. Он выхватил кинжал, спрятанный за ремнем наколенника, и одним взмахом рассек себе жилу на руке. Серебристая кровь змейками потекла между четырьмя пальцами и наполнила чашу жертвенника. Сор-Pox шепнул останавливающее заклятие и поднялся с колен. Вытерев кинжал о сырую траву, вождь вздохнул и подумал, что легкие дни, которые состояли из вечных сражений за жизнь с племенами эвонов, трассов и гоблинов, закончились. Пришло время, когда ему, вождю западного племени орков Сор-Poxy, предстояло исполнить волю Драшармы и принять участие в великих событиях. Он постоял еще немного и отправился спать. Завтра предстояло выбрать того, кто займет его место, собрать вещи, выправить у кузнеца свою двуручную секиру, сильно поврежденную в последнем сражении, и начать Путь.
Никому он так и не сказал, что же такое было в этой дымке. Его интересовало, сколько еще существ увидели Знак. Кто они, откуда и насколько сильно верят в Путь? Он в него верил всегда.
Говорят, что победа ослепляет. Но Найскату не был слепцом и тем более не был человеком, способным сделать ход, не просчитав идущего за этим шага врага. Когда его резиденция в Ри стала оплотом военной мощи нового государственного образования, и после боя, вернее, бойни у Ложи новоявленный лидер продолжал четко и размеренно претворять свои планы в жизнь.
Лорд Ксантус – тот самый воин в черных доспехах, которого встретил Реликсан в компании с Архиваром и Пеадом, и тот самый командующий, который прекрасно провел захват тела Иниана, – вошел в состав Эсканора – Первого Совета Империи Хаоса. Весь север Токанны от НорТана до Наротера, ограниченный с юга горами Гокара, а с запада горами Вайманека, теперь перестал быть вассальным графством Запредельного Королевства. Кроме того, в состав империи добровольно вошли два баронства темных эльфов на материке Ренае. Найскату не прогадал – легкость, с которой был взят этот порог, показала, что Айлейл давно уже потерял авторитет среди простого населения отдаленных от столицы городов и все его попытки восстановить былую мощь королевства оказались тщетны. Недавно императору сообщили, что на юго-западе воссоздается партизанское движение, имя которому Тоскнарры. Найскату ошибочно предположил, что в будущем и они могут встать на его сторону.
Эсканор в первую очередь просчитал все возможные направления развития новой империи. Заполучить в свои руки Иниана было откровенной удачей. Некроманты, чье государство Ирредис расположилось на Земле Одра, уже готовили мощнейшие арканы и писали заклятия, необходимые для самой мощной и черной волшбы за последние сотни лет: Иниан из рода Калил должен был стать послушной куклой в руках императора, но абсолютно нормальным человеком для остальных людей. «Карро сделал смертельную ошибку, когда скрыл от народа правду об Иниане.