Время замедлилось настолько, что почти остановилось; фигуры магов расплылись в ритме бешеного танца силы, и вот, приготовившись к кульминации обряда, Мелайя вдохнула воздух и…
И ее швырнуло на землю мощной ударной волной разорвавшегося пространства прямо посреди стоящих вокруг людей! На мгновение потеряв сознание от сильнейшего удара, она ощутила на себе чью-то руку, попыталась отбросить ее и с ужасом поняла, что рука заканчивается чуть выше локтя и из нее все еще рывками струится кровь! Она вскочила с диким воплем, но, поскользнувшись на чем-то мокром, снова упала и только сейчас с ужасом заметила, что повсюду, как спелые красные ягоды, валяются части тел людей, разорванных взрывом. Залитая кровью поляна при свете вспышек являла собой картину настоящего побоища из легенд о войнах Древних! Не заметив, что платье ее разорвано и едва держится на левом плече, обнажая прекрасную фигуру, перепачканную кровью и забрызганную ошметками мяса, она побежала к первому увиденному дереву. Все вокруг обнимал странный серый туман, в котором то появлялись, то исчезали люди. У места, где располагался помост, шла настоящая бойня – маги схватились с кем-то, кто наносил страшные удары и не поддавался стихиям. С ужасом прижавшись к дереву, она осознала, что выжила только по счастливой случайности.
Внезапно центр поляны озарил яркий свет, который разогнал туман и на секунду ослепил глаза. Но прежде Мелайя успела заметить, что посредине поляны стоит старец, поднявший в небо белый посох…
Архимаг Карро стоял возле утлой лодчонки, одолженной на время у местного рыбака. В ней ему предстояло немало проплыть по водам Белого Океана – до острова Боли оставалось около десяти километров прозрачной глади. Погода стояла хорошая, и настроение у мага было приподнятым. Он вспомнил, что давно не совершал таких вылазок, а у Р'Хаад'Йера вообще был последний раз Раху знает сколько лет назад.
Лодчонка то и дело зарывалась носом в воду, но Карро уверенно управлялся с нею среди неспокойных океанских вод. Архимаг шел без помощи магии – он с молодых лет был хорошим мореплавателем. Ему нравилось чувствовать единение со стихией, и он не променял бы эту посудину на самый лучший корабль или магический купол! Наконец среди облаков стали проглядывать очертания острова, изрезанного и искромсанного природой. Пики скал и гроты побережья, рифовая отмель на сотню метров, остовы пиратских и военных кораблей, старая крепость и, конечно, ОН.
Дракон приветствовал архимага по-своему обычаю, пустив струю жидкого огня в его сторону. Карро с легкостью отвел этот знак приветствия и высадился у берега, вытащив лодку за собой. Его одежда намокла, борода спуталась, и мало кто признал бы сейчас в нем даже простого мага, если бы не его посох. Все в окружении мага думали, что он сделан из белого дерева – типичного материала для таких вещей, который привозят из Индигоя. Но только два человека знали правду о посохе. Два человека и один дракон.
Р'Хаад'Йер насмешливо хохотнул и медленно произнес, растягивая слова так, чтобы Карро понял его речь:
– А я тебя ждал. Не иначе как за обещанием непреложным явился? – Дракон попал в точку. Но ведь на то он и дракон!
– Ты прав, мой друг. Настали тяжелые времена, последняя надежда рухнула, и я…
– Не утруждай свой язык, человек, – сказал дракон властным голосом, – ты многого еще не понял в этой жизни. Все идет так, как должно быть.
– Извини, но разве не ты говорил, что род Калил – последняя надежда нашего мира? Что придет день, когда под знамя…
– Ты не заметил, что кто-то много говорит? – с невинным видом вопросил дракон. Сарказма у Р'Хаад'Йера всегда было хоть отбавляй.
Архимаг утих и понял, что здесь не он правит бал.