Их голоса в безмолвной тишине разносились на всю округу. Ощущение было, что вся природа скорбит об утрате… Грянул гром, и вновь на головы людей обрушился дождь. Но теперь уже никто не поднимал пологов – церемония началась…
С лиц людей стекали потоки воды, унося с собою боль утраты и соль слез. Место погребения Иниана должно было показаться с минуты на минуту. Мелайя тяжело дышала, мысли ее сбивались и путались. Сейчас, рядом с телом своего названого брата, она, к своему глубокому потрясению, не чувствовала ничего. Как будто на помосте лежал не он, а кто-то другой… Ей хотелось кричать, но она не могла себе это позволить.
– Что же происходит, что? – шептала она сквозь стиснутые зубы.
Подъем закончился, и перед процессией возникла Ложа Королей и Магистров. Здесь хоронили не всякого – лежать рядом с Айвего Айдауэйским, Асвергом Томиадо и его сыном, да и всем родом властителей Запредельного Королевства было огромной посмертной честью для Иниана. Встречающие участников церемонии солдаты Легиона выстроились в новый кордон, теперь ведущий к месту последнего пристанища юного мага.
Ложа для Иниана была сделана на славу – искусно точеный камень, обволоки золота и серебра и плющ, обвивший все остальное. Помост опустили на землю, развернув боком к провожавшим. Маги разошлись и заняли каждый свой угол Ложи, – наступило время прощания. На мгновение взгляды Мелайи и Сантора встретились.
Первым к помосту подошел Андроан. Согнувшись под тяжестью утраты, он припал к стопам сына, горько зарыдав. Бушующий океан эмоций наконец-то вырвался наружу, залив волнами горя безответное тело убиенного мага. Через несколько минут Андроан справился с собой и, в последний раз поцеловав сына, отошел к дочери. Мелайя ахнула про себя – черные, как тьма, волосы ее отца стали белыми, как первый снег…
Постепенно череда желающих проститься стала редеть. Мелайя так и не нашла в себе силы обнять и поцеловать тело друга. Она лишь подошла и, не глядя, поклонилась ему в ноги. Не было в этом теле ничего, что любила она! Не было, и все. Небо снова закрыли грозовые тучи, тоскливо завыл ветер. Начиналась последняя, завершающая стадия церемонии прощания – обряд упокоения.
В Запредельном Королевстве брахманов и кшатриев было принято не закапывать тело в землю, а предавать его во власть четырех стихий. Таким образом достигались сразу две задачи: подчеркивалась связь этих варн с силами природы и, кроме того, после упокоения стихиями тело переставало быть объектом возможной охоты лиц, занимающихся самыми темными деяниями – некромантией и всем, что с ней связано. Особенно это было актуально в нынешних обстоятельствах – как раз вмешательства некромантов врага Карро опасался больше всего. Легион и отряды охраняющих боевых магов заранее предупредили, что, пока тело Иниана находится в склепе, могут быть попытки выкрасть его. Опасен был и путь к Ложе – открытые пространства трудно защищать. Но теперь все успокоились на этот счет, думали, что опасность миновала. Кто додумается нападать на Ложу Королей и Магистров, защищенную мощнейшими атакующими заклятиями, да еще когда в ней находится много превосходных мастеров магического искусства всех стихий… Только у одной Мелайи было неспокойно на душе, все происходящее ей казалось какой-то гигантской несуразицей или опасной ловушкой.
Она оглядела лица магов. Каждый из них сейчас призывал и укрощал духа своей стихии, чтобы через несколько мгновений по взаимному согласию выпустить их на помост, где они устроят дикую пляску, в ходе которой тело Иниана сольется со звездами. Лица их были напряжены, вокруг каждого носились искры, порождая то порыв ветра, то капли дождя, то молнии или метеоритный дождь.