Визит Шэфа приходился на их дежурство. Согласно приказа, они должны были заранее расположиться в каком-нибудь из многочисленных открытых ресторанчиков на набережной, каждый в своем, и наблюдать за парадным входом в гостиницу. Если Шэф не появится через двадцать аратов после того как зайдет, они должны были врываться в «Золотой люкс» и действовать по обстановке. В конце краткого инструктажа Шэф добавил: «В случае чего, сразу же возвращайтесь в «Русалку» как чувствовал
Через какое-то, совсем небольшое, время подлетели пожарные, они лихо развернули свою огромную бочку, влекомую шестеркой крепких, мохноногих лошадок, подсоединили ручную помпу и принялись за каким-то хреном огня-то ведь уже не было, заливать пожарище из брандспойта. Густые клубы пара заволокли все вокруг, скрыв от глаз многочисленных зевак место происшествия.
После завершения проливки, когда видимость более менее восстановилась, Шэфские гвардейцы сумели подобраться к пепелищу вплотную, бесцеремонно расталкивая по дороге крепкими локтями других зевак, тоже страждущих получить информацию из первых, так сказать, рук.
Некоторые из отталкиваемых начинали бузить и ерепениться, но натолкнувшись на мрачные взгляды ш'Иха и ш'Кола мгновенно стихали. Правда одному здоровяку взглядов оказалось недостаточно он попытался задержать поступательное движение наших героев к цели, поэтому чтобы он угомонился и не мешал продвижению маленького отряда, ему пришлось, как говориться, зарядить в табло, после чего успокоился и он.
Убедившись, что ничего напоминающего останки Мастера войны, да и вообще любые другие останки, на пожарище не наблюдаются, гвардейцы остановили рикшу, мускулистыми ногами напоминавшего страуса, и отправились в «Русалку», пребывая в не самом лучшем расположении духа.
Конечно, каждая Пчела, начиная с голубой это обязательно, а некоторые вундеркинды и раньше, умела прыгать, но больно уж внезапно возник этот огненный смерч и слишком уж был силен, и если ш'Эф промедлил хоть одно лишнее мгновение
Где вас черти носили столько времени?! мрачно поинтересовался Шэф, как только они в сопровождении ш'Арана предстали перед его очами.
Ш'Аран в этот день был «дежурным по казарме» и начальственное неудовольствие к нему не относилось, поэтому он из-за плеча Шэфа сделал страшные глаза, нахмурил брови и грозно уставился на товарищей.
Ты тоже кончай придуриваться, обломал ему кайф Шэф, не бойцы, а детский сад какой-то, а Магистр сказал, что вы лучшие представляю тогда какие все остальные гвардейцы насупились, но доказывать ш'Эфу на словах какие они бойцы было ниже их достоинства вот будет дело, после и поговорим
А кто такие черти? решил сменить тему ш'Иха, самый молодой и любознательный из гвардейцев.
Черти это такие существа, которые носят таких существ, как вы, неизвестно где, в тот момент, когда они нужны начальству! доходчиво объяснил Шэф, и напоследок грозно добавил: Ферштейн!? в ответ гвардейцы, съежившиеся под его тяжелым взглядом, согласно покивали мол, ферштейн а как же иначе конечно ферштейн! Про детский сад они, не сговариваясь, решили не спрашивать ну его нафиг этот сад.
Дурное настроение Шэфа было вполне объяснимо: во первых это был отходняк от прыжка. Бесплатным, как все знают, бывает только сыр в мышеловке, за все остальное приходится платить: не так, так этак, не деньгами, так натурой, не свободой, так энергией, а прыжки очень энергоемкое занятие и даром для организма не проходят, после прыжка надо восстанавливаться.
Конечно, Шэф был отличный прыгун опытный, тренированный и прыгать научился тьму лет тому назад ведь чтобы получить даже голубой пояс надо было на Испытании сделать смертельный прыжок это когда или неминуемая смерть, или ты сумеешь прыгнуть Испытание не было обязательным, не хочешь оставайся на всю жизнь зеленым.
Больше того Шэф был одним из очень немногих, как магов, так и Пчел, кто умел выполнять длинный прыжок из любой точки в заранее заданную. Жаль только, что количество финишных точек было ограничено у Шэфа девять. Сколько у других, неизвестно каждый из дальних прыгунов хранил это в тайне.
Было бы не так обидно, если бы девять финишных точек были для каждого мира, но нет девять на все: хочешь все в одном мире, хочешь в девяти по одной твое дело, но только девять, на всё про всё!
На Маргеланде финишных точек у Шэфа не было прыжок был смертельный это хорошо, что он сразу углядел куклу и тут же прыгнул, не теряя ни мгновения, иначе
А во вторых, и это было прямое следствие во первых, гадкое настроение было вызвано ошеломлением от того с кем, а вернее с чем, он встретился в «Золотом люксе». А встретился он там ни много ни мало с тетрархской куклой, которые использовались там лет сорок назад всякими террористическими организациями.
Их производство было поставлено на поток, потому что исходный материал, необходимый для создания куклы, был очень дешев человек. Этого добра везде завались. Никакие фанатики смертники, все же являющиеся штучным товаром, не требовались годилась любая тушка.
Технология производства была следующая: сначала на «мозголоме» человека превращали в «растение», умеющее только есть, пить и испражняться; затем в брюшную полость вшивали активатор.