На северо-запад отсюда?
Да, так сказал отшельник. Вверх по реке, на север, потом на запад. Ты знаешь епископа Башни?
Слыхал про него. Это на границе Пустынного Края.
Пустынный Край? Ну и ну! Колдовской мир?
Верно, проговорил Корнуолл. Туда-то я и направляюсь.
Значит, идем вместе?
По крайней мере до Башни. Мне дальше.
Ты знаешь дорогу? спросил Джиб.
Нет, только общее направление. Я смотрел карты, но они не слишком надежны.
У меня есть друг, Хэл из Дерева-с-дуплом. Он много странствовал по свету, и, наверно, дорога ему известна. Может, он согласится пойти с нами.
Ты вызвался идти со мной, но подумай вот о чем: одно покушение на меня уже состоялось, а сколько их может быть еще?
Но тебя же считают мертвым.
Пока считают. Но вокруг полным-полно любопытных глаз и болтливых языков. Молва о путниках распространяется быстро.
Если к нам присоединится Хэл, ты сможешь забыть про дороги. Мы пойдем лесом, а там нас мало кто увидит.
Похоже, тебя не пугает
Мы, болотники, существа робкие, нам страшно забираться далеко от болота. Честно говоря, я дрожу как осиновый лист. Но с тобой и Хэлом
Он хороший друг?
Хэл мой лучший друг. Мы ходим в гости, разговариваем. Мы с ним почти ровесники, но он сильнее меня и знает лес. Страх ему неведом. Он крадет с полей кукурузу, обирает сады
Судя по твоему описанию, он хороший малый.
Он такой на самом деле, заверил Джиб.
Думаешь, он пойдет с нами?
Надеюсь. Он не из тех, кто поворачивается спиной к приключению.
Глава 10
Значит, ты хочешь купить меч, проговорил гном Плакси. Зачем он тебе понадобился? Он не для таких, как ты. Ты едва ли сможешь его поднять. Он выкован для человеческой руки, для руки бойца.
Мы с тобой давние знакомые, сказал Джиб. Ты давно знаешь моих соплеменников и Народ Холмов. Могу ли я довериться тебе?
Плакси шевельнул ушами и почесал в затылке.
Мог бы и не спрашивать. Никто не назовет нас, гномов, болтунами. Мы заняты делом, и распускать языки нам просто некогда. Мы многое слышим, но отнюдь не все передаем дальше. Болтливость может навлечь беду, а этого нам не надо. Тебе ведь известно, что мы, члены Братства гоблины, эльфы и все остальные, живем на земле людей только из их милости. Если мы станем излишне любопытны, начнем лезть туда, куда не просят, их терпение быстро истощится. Инквизиция и так шныряет вокруг нас, но не трогает, пока мы ухитряемся оставаться, так сказать, невидимыми. Но стоит нам вылезти на свет, наверняка найдется какой-нибудь доброжелатель, который натравит на нас церковников, и тогда держись. Кстати, то, о чем ты хочешь рассказать, ничем нам не грозит?
Вряд ли, отозвался Джиб. Иначе бы я не пришел к тебе. Мы, болотники, нуждаемся в вас, и долгие годы вы торговали с нами прибыльно и без обмана. Ты слышал, конечно, о нападении на торговцев две ночи тому назад?
Ужасно! воскликнул Плакси. Вы похоронили их?
Мы похоронили то, что от них осталось, потом разровняли землю, присыпали ее для отвода глаз хвоей, а мертвых животных оттащили в болото, то есть скрыли все следы происшедшего.
Мы похоронили то, что от них осталось, потом разровняли землю, присыпали ее для отвода глаз хвоей, а мертвых животных оттащили в болото, то есть скрыли все следы происшедшего.
Правильно, одобрил Плакси. Торговцев, разумеется, хватятся, и власти, какие бы они ни были, затеют расследование. Правда, мне думается, они будут действовать спустя рукава, потому что здесь пограничный край, а его они стараются без крайней надобности не посещать. Если бы они отыскали доказательства, нам всем пришлось бы плохо. Кому понравится, что в его доме рыскают ищейки?
Меня смущает только одно, продолжал Джиб. Мы не смогли произнести над могилами нужных слов, потому что мы их не знали. Да даже если бы и знали, кто мы такие, чтобы произносить их? В общем, мы похоронили торговцев без отпущения грехов.
Они умерли без отпущения грехов, возразил Плакси, и потом, это такая глупость!
Может, и глупость, ответил Джиб, но и у нас, и у вас тоже имеются странные обычаи.
Что возвращает нас к делу, буркнул Плакси. Итак, зачем тебе меч?
Торговцы погибли не все, сказал Джиб. Я случайно набрел на того, кто уцелел. Меч нужен не мне, а ему.
А его собственный что, украли?
Да, вместе с ножом и кошельком. Убийцы забрали товары и вдобавок ограбили мертвецов. По-моему, его меч был не слишком хорош. Он достался ему от прадеда. Но теперь ему нужен настоящий клинок.
У меня хватает других мечей.
Ему нужен самый лучший, проговорил Джиб, качая головой. Он идет в Пустынный Край, чтобы разыскать Древних.
Безумец, пробормотал Плакси. С чего он взял, что Древние существуют? Мы, гномы, знаем о них из старинных сказаний. Но даже если он найдет их что с того?
Он хочет поговорить с ними. Он книжник и хочет
Никому не дано говорить с ними, перебил Плакси. Никто не знает их языка.
Много лет назад, быть может несколько тысяч, среди них жил человек, который записал их язык, по крайней мере отдельные слова.
Очередная сказка, хмыкнул Плакси. Если бы Древним попался человек, они разорвали бы его на кусочки.
Не знаю, не знаю, сказал Джиб. Я повторяю тебе то, что рассказывал мне Марк.