Как скоро?
Завтра.
Согласитесь, все слишком скоропалительно.
Она согласилась:
Еще бы. Потому-то я здесь. Вы обдумываете перспективу поставить на перекрестке бензоколонку. Да, да, моим людям нужен перекресток. Не сам по себе. Им важнее другое максимум кранов под их бензин. Конкуренция сильна, значит, противников надо блокировать.
И вас наняли изловить меня здесь, в ночной тиши?
Меня попросили наладить с вами контакт. Я обратилась к клерку. Оказалось, вас нет дома. Договорилась: когда вернетесь, мне на вас укажут. С вами была дама, естественно, я держалась в сторонке. Если бы ваша настойчивость увенчалась успехом, пришлось бы мне дожидаться утра. Пусть вас не шокирует моя грубая откровенность, даже цинизм я именно такая и другой не хочу выглядеть. Она сменила позу, по-новому скрестив ноги, и улыбаясь добавила: И не стоит заблуждаться, Дональд. Я не святая дева и не уличная девка. Я занимаюсь бизнесом и нахожусь здесь тоже ради бизнеса.
А я даже имени вашего не знаю.
Бернис Клинтон. Занимаюсь свободным бизнесом, ни от кого не завишу и намерена сберечь свою независимость Теперь о перекрестке. У вас готовы взять его в аренду, но предложение в силе до двенадцати часов завтрашнего дня. Думаю, вам удастся выбить еще сорок восемь часов для обсуждения деталей. По-моему, первое предложение тоже ограничивает вас завтрашним полуднем. Верно?
Откуда вам известно?
Я сотрудничаю с конкурирующими организациями, и мы стараемся, конечно, следить за деятельностью наших соперников. Финансовая сторона происходящего мне неизвестна. Я ничего не знаю о компании, которая связалась с вами первой. Но знаю, что она конкурент нашей. Мы не хотим, чтоб та компания захватила ваш участок. Не в наших интересах, чтоб они продали хоть на галлон больше бензина, чем мы Итак, я выложила карты на стол.
Итак, вы предлагаете
Четыреста шестьдесят пять долларов.
А если четыреста семьдесят пять?
Она покачала головой, изучая мою мимику, потом торопливо бросила:
Не думаю. Могу узнать и сообщить вам, но вообще-то вряд ли. Мне даны полномочия завершить сделку на четырехстах шестидесяти пяти долларах прямо сейчас.
Чтоб оформить аренду, нам потребуются адвокаты.
Конечно, согласилась она. Но пока достаточно вашего письменного согласия, а с формальностями можно покончить завтра поутру.
По-моему, понадобится море бензина, чтоб арендатор осилил ренту, воздвиг здание и
Предоставьте нам эти заботы.
Она допила свою порцию, встала, разгладила юбку и, вызывающе улыбаясь, сказала:
Ну так что, сейчас баиньки, а уж потом опять сюда оформлять сделку?
Никак не могу расстаться с этой идеей, ну, знаете
Какой идеей? подхватилась она, а глаза тревожные
Четыреста семьдесят пять.
Ах это!
Это! откликнулся я как эхо.
При наличии твердой цены четыреста шестьдесят пять я выясню, каковы мои возможности.
Не готов к твердым ценам. Предпочитаю подождать.
Нам не хотелось бы, чтоб вы выложили наше предложение конкурирующей фирме и натравили нас друг на друга. Мы не любим работать в таком режиме. Я призываю вас решиться немедля.
По принципу либо соглашаемся, либо разбегаемся?
Зачем же так резко?
В любом случае сейчас я не приму решения. Не можем мы обсудить вопрос завтра утром, часов в десять?
Она улыбнулась и отрицательно покачала головой:
Договоримся так. Я позвоню вам, Дональд Когда вы просыпаетесь?
Около половины восьмого.
Чем будете заняты до восьми?
Бритьем и завтраком.
И телефонными переговорами?
Не исключено.
Мне это не по вкусу, заявила она, вернее, нашим людям. Так что ограничу свое предложение четырьмястами шестьюдесятью пятью.
И в десять позвоните, чтобы узнать ответ.
Я позвоню где-нибудь между полуднем и вечером. Тогда вы и сообщите мне об итогах. А теперь спокойной ночи.
Глава 3
Едва я открыл дверь, Элси подняла голову:
Блондинка дождалась тебя?
Куда ей деваться, дождалась.
По поводу гравюр?
Нету, нету у меня гравюр, говорил же.
Но проверить не дал.
Сама сказала, что не будешь подниматься ко мне.
Да ты же меня носом ткнул, как кутенка в лужу.
Был поглощен мыслями о блондинке.
На сей счет даже и не сомневалась.
Какая на сегодня криминальная ситуация? спросил я, поспешно меняя тему разговора.
Сейчас занимаюсь делом женщины, которая ошибочно идентифицировала насильника-садиста. Ужас!
Ты о происшествии?
Нет, об идентификации. Жертва без колебаний опознала одного мужчину. И он получил бы что полагается по закону. Да вот посчастливилось, полиция при расследовании другого преступления поймала настоящего злоумышленника. Он во всем признался. Посмотри-ка на фотографии. Между этими людьми нет ни малейшего сходства.
Бывает! Когда-нибудь законники проснутся, протрут глаза и увидят, что лучшие аргументы вещественные улики, а худшие свидетельские показания, особенно полученные таким образом.
Каким?
Жертва еще лежала на больничной койке, когда полиция показала ей фотографию подозреваемого мужчины. Они рассказали ей, как он утверждал, что у него есть алиби, как оно не прошло проверку и как они уверены, что пойман тот самый человек. И она согласилась. Через пару часов они втолкнули мужика к ней в палату. Женщина закричала, закрыла лицо руками, разрыдалась: «Это он! Это он!»