— Кто знает, может, звезды и есть ключ к разгадке…
— Может, и есть.
— Значит, вперед, в Дроган.
И Страйк отдал приказ свернуть лагерь.
Лес был на расстоянии двух-трех часов пути, и маршрут, по которому они двигались, оказался проще некуда. Пришлось лишь следовать очертаниям береговой линии.
Как Страйк и рассчитывал, от езды в голове у него прояснилось. Но рот, казалось, высох навсегда, и по пути он не переставая пил воду.
Отхлебнув, он предложил флягу Коилле, которая вместе с ним возглавляла колонну. Капрал отрицательно покачала головой.
— Я разговаривала с Хаскером, — сказала она. — По крайней мере, пыталась… Насчет того, что произошло, когда он сбежал со звездами.
— И как?
— Вроде бы он стал таким, каким был всегда. Но стоит спросить, что произошло тогда, и его тут же заклинивает.
— Я верю ему, когда он говорит, что и в самом деле не знает о случившемся.
— Я, пожалуй, тоже верю. Даже несмотря на то, что он угостил меня ударом по голове. Но мне будет трудно доверять ему, Страйк. Хоть он и участвовал в моем спасении.
— Я не могу винить тебя за это. Но мне кажется, что случившееся с ним было вне его контроля. Черт! Он же наш товарищ, и мы должны верить ему. И что бы ты там ни говорила о Хаскере, он кто угодно, но только не предатель.
— Практически единственное, что он говорит, — будто звезды ему пели. В этом месте он сбился и смутился. И в самом деле, все эти разговоры о пении отдают сумасшествием.
— Мне не кажется, что он сумасшедший.
— И мне тоже. Так что, по-твоему, он тогда имеет в виду?
— Понятия не имею. Для меня они просто мертвые предметы.
— Ты по-прежнему не догадываешься, для чего они предназначены? Страйк улыбнулся:
— Поверь мне, если бы я догадывался, непременно бы сказал тебе. Просто прокричал бы. Мы с Элфреем только что об этом говорили. Я не сказал Элфрею одно… Даже будь звезды бесполезными кусками дерева, нам бы все равно стоило отправиться за ними.
Коилла с любопытством посмотрела на него.
— Не думай, я не сошел с ума, — сказал он, выталкивая из сознания воспоминания о снах и сомнения в собственном здравом рассудке. Я на это смотрю вот как.. . Прежде всего мы нуждаемся в цели. Без нее не успеешь и глазом моргнуть, как дружина распадется. Наверное, это из-за нашего воспитания. Да, мы больше не являемся частью орды. Но мы все равно остались орками и являемся частью нашего народа, как бы ни был он рассеян и как бы ни бедствовал. Думаю, мы должны держаться вместе — или нас повесят поодиночке.
— Понятно. Наверное, в оркском характере есть что-то, отчего мы всегда стремимся к товариществу. Не думаю, будто мы созданы как одинокие существа. Что бы ни случилось, от чего бы мы ни отказались, но цель, Страйк, ты нам дал. Даже если все кончится плохо, мы будем знать, что цель у нас была. И мы пытались ее достичь.
Страйк в ответ улыбнулся:
— Да, правильно. Мы пытались.
Они достигли края леса. Лес был густой, огромный, темный.
Страйк остановил колонну. Помахав рукой, подозвал Элфрея, Джапа и Хаскера.
— Каков план, шеф? — спросил Джап.
— Как я и говорил раньше: простой и прямой. Поднимаем флаг перемирия и пробуем наладить контакт с кланом Кеппатона.
Элфрей, используя древко знамени Росомах, принялся готовить флаг.
— А что, если окажется больше одного клана? — осторожно спросил он.
— Придется положиться на то, что между собой они дружат и пропустят нас внутрь леса. Вперед!
Не без некоторой тревоги они вступили в лес. Элфрей поднял флаг. Он, как и остальные Росомахи, знал, что значение флага известно всем, но далеко не все его уважают.
В лесу было прохладно, пахло землей. Внутри лес не был таким мрачным, каким казался снаружи. Тишина царила почти абсолютная, что вызвало у орков ощущение тревоги.