Поскольку удар шел сверху да к его силе прибавилась еще и инерция коня, механическое создание опрокинулось. Стражи, занимавшиеся очередью, тут же повернулись и направились к Страйку. Еще один вышел из караульного помещения. Из ладоней Стражей выдвинулись клинки.
Джап тоже остановился.
— Вперед! — сказал ему Страйк.
Дворф поскакал прочь, рассекая собравшуюся у ворот толпу. Послышались разъяренные восклицания.
Следом сквозь ворота прорвались остальные орки. Тогда Страйк пришпорил коня и поскакал за ними.
Хеклоу остался позади.
Они скакали во весь опор, пока от вольного порта их не отделили добрые пять миль. И только здесь принялись обмениваться впечатлениями о происшедшем с ними с момента расставания. Только Хаскеру нечего было рассказать.
Коилла, вспоминая о времени, проведенном с охотниками за удачей, все еще кипела от негодования.
— Я не забуду их, Страйк. Клянусь, я заставлю эти человеческие отбросы расплатиться со мной. Самое плохое было… как бы это сказать?.. чувство беспомощности. Я лучше перережу себе глотку, чем допущу, чтобы такое повторилось. Знаешь, о чем я все время думала?
— Нет, скажи.
— Я думала о нашей жизни, об орках. О том, каково это, родиться для службы кому-то, быть верным делу, которое ты не выбирал, рисковать жизнью ради других.
Все поняли, о чем она.
— Мы изменим такой порядок, — сказал Страйк. — По крайней мере, попытаемся изменить.
— Я никогда не вернусь к прежнему, даже если это будет означать смерть.
Страйк был не единственным, кто кивнул ей в знак согласия.
Коилла обернулась к Хаскеру.
— Ты все еще не объяснил свое поведение. — Она говорила вежливым тоном.
— Это нелегко… — начал тот и замялся. За него ответил Страйк:
— Хаскер сам толком не знает, что произошло. Да и никто из нас не знает. Я расскажу тебе по дороге.
— Это правда, — сказал Хаскер. — Мне так… жаль.
Не часто от Хаскера доводилось слышать подобные слова, и Коилла слегка опешила. Но поскольку она не могла принять его извинения, пока не узнает больше, то отвечать не стала.
Страйк сменил тему разговора. Он рассказал ей о Серафиме. Коилла тут же вспомнила о своей встрече с ним.
— Что-то в этом человеке настораживало, — задумчиво произнесла она. — Как будто он не совсем тот, за кого себя выдает.
— Я понимаю, о чем ты.
— Считать его врагом или другом? Говорить о людях как о друзьях странно, кто бы они ни были.
— Нельзя отрицать, что он помог нам отыскать тебя. Ведь именно он направил нас в Хеклоу.
— А как же ловушка в доме?
— Может, тут и не его вина. В конце концов, он привел нас туда, куда надо, верно?
— Самая большая загадка, — вставил Джап, — его постоянные исчезновения. Особенно там, в доме работорговца. Ума не приложу, как он это делает.
— Он не входил в дом, — задумчиво произнесла Коилла.
— Это очевидно, — сказал Страйк. — Он перебрался через стену, как мы. — Однако эти слова не убедили даже его самого, не говоря уже об остальных.
— А как он остается в живых? — добавила Коилла. — Если он и в самом деле разгуливает по стране невооруженным… Порой даже вооруженному до зубов орку опасно высунуть нос на улицу.
— Может, он и в самом деле сумасшедший, — предположил Джап. — Говорят, боги благоволят безумцам.
Страйк вздохнул:
— Наверное, ломать голову нет смысла. Кто бы он ни был, вряд ли мы когда-нибудь еще встретимся с ним.
Стратегическое совещание проводилось, как обычно, в сводчатом, изъеденном кавернами помещении. Оно выглядело так, будто создано силами природы, а не руками наяд, и вода свободно протекала сквозь него.
Присутствовали военные командиры, а также Совет Старейшин. Адпар презирала и тех и других, но в особенности последних, считая их слабоумными старикашками.