Она пока не собирается уходить.
Ну тогда я просто зайду и выпью с вами, можно?
Нет, Джонни, нельзя, ответила Изабель и хотела закрыть дверь.
Джонни оторопел.
Хотя бы скажи Пеппи, что я здесь!
Перпетуя не желает тебя видеть, Джонни, она занята. Ради бога, поезжай домой и займись своими делами. Позволь бедной крошке повеселиться, если ей так хочется.
О чем ты говоришь? Джонни протиснулся мимо нее в квартиру. Я спрошу ее сам, и если она еще не хочет ехать домой, то, конечно, пусть остается. Где она?
Изабель поджала пухлые губки.
Что ж, ладно. Проходи, не стесняйся.
И она распахнула дверь в комнату. Перпетуя была там с Эрлом.
Джонни Вайз застыл в дверях, придушенно прохрипел: «О нет!», словно не мог поверить своим глазам, затем, шатаясь, спустился по лестнице, сел в «Крайслер» и вывел его на Грейт-Вест-роуд, а там нашел длинный прямой отрезок, оканчивающийся глухой стеной, развернул автомобиль, отъехал немного, снова развернулся и, изо всех сил надавив на газ, поехал прямо в стену.
Глава 1
Миссис Порт сидела у открытого окна в узкой комнатушке, которая обходилась ее мужу в двадцать гиней в неделю, и тонкими серыми руками теребила складку своего кимоно.
Зачем тебе понадобилось заниматься этим представлением, Эдгар? Конные рыцари, дева в башне зачем это все? Я не понимаю. Она коротко вздохнула и прибавила виновато: Теперь я многого не понимаю
Это просто небольшое развлечение для меня, дорогая, хоть какое-то занятие, пока ты находишься здесь.
Когда я смогу отсюда выйти, мы вернемся в Малайю, Эдгар?
Круглое лицо мистера Порта внезапно вытянулось и приобрело тот же серый оттенок, что был у рук миссис Порт.
К чему возвращаться, дорогая? Все, что у нас там было, исчезло. Японцы
Я ничего не помню растерянно проговорила она и взглянула на мужа с беспокойством.
Он вздохнул.
Ну и не пытайся, дорогая. Не расстраивай себя. Память вернется.
Впрочем, некоторым воспоминаниям было бы лучше остаться навеки спрятанными в паутине ее сознания! Японцы Мистер Порт и сам старался забыть. И, призвав всю свою прежнюю жизнерадостность, сказал:
А пока ты должна поправляться! Если тебе станет лучше, сможешь прийти и посмотреть мое представление!
Что случится с девой в башне?
Ну дева в башне это Изабель Дрю, ты знаешь ее?
Я не помню никакой Изабель Дрю
Ты встречалась с ней, не в Малайе, а здесь, в Лондоне, вскоре после того, как мы вернулись домой. Она была приятельницей Джонни.
Джонни?
Ты не помнишь Джонни? спросил муж с печалью.
Она покачала седой головой.
Я ничего не помню, Эдгар, дорогой.
Он снова вздохнул.
Ну неважно. Все твои воспоминания однажды вернутся. В общем, эта дама, Изабель Дрю, знакома со всеми устроителями выставки, и когда она узнала, что планируется спектакль, она она убедила их, что я должен стать режиссером. Просто ради веселья.
Разве ты разбираешься в таких представлениях, Эдгар? Ты когда-нибудь такое делал?
Да кто угодно может режиссировать подобные спектакли! сказал мистер Порт с грубоватым пылом, поскольку сам не был в этом уверен. А Изабель заявила, что среди них есть человек, которого они ищут. Работа непростая, но на время меня займет, закончил он довольно неуклюже и, видя, что лицо миссис Порт приняло знакомое выражение болезненной неуверенности, добавил почти с отчаянной мольбой: Не спрашивай меня больше и выкинь это из головы. Я упомянул о спектакле лишь потому, что хотел тебя развлечь. Все это ерунда
Сьюзан Сволок, которая тем вечером встретила их в парке, сказала бы, что у мистера Порта есть только одна причина работать на представлении Изабель Дрю, и эта причина сама Изабель Дрю. Маленькая, округлая, вся медового цвета, с аппетитными изгибами, делающими ее похожей на торт со взбитыми сливками, Изабель семенила рядом с мистером Портом на высоких каблуках. Сьюзан Сволок заметила, как он испуганно отпустил ее ручку, и теперь обе его короткие руки болтались по бокам выпирающего, словно эркерное окно, животика. Сьюзан, помахав зонтиком, решительно зашагала к ним по газону в скучном шелковом платье, аккуратно подогнанном по плотной фигуре, сама похожая на короткий толстый зонтик.
Приветствую, мисс Дрю! Давно не виделись!
О, боже, эта жуткая Сволок с досадой шепнула Изабель мистеру Порту и тут же изобразила неубедительную улыбку. Приветствую, мисс Сволок, не ожидала вас увидеть! Полагаю, вы с Эдгаром знакомы?
Мистер Порт и мисс Сволок это предположение отвергли. Он коротко коснулся твердой загорелой руки пухлой ладонью, порозовевшей и взмокшей под жарким июльским солнцем.
Впервые имею удовольствие
Как странно! сказала Изабель. Я думала, вы оба приехали из Малайски, или откуда вы там?
Мистер Порт и мисс Сволок принялись в один голос уверять ее, что «Малайя» существительное, а «малайски» наречие, и с тем же успехом можно было бы сказать, что они оба приехали из «французски»
Я имела в виду, что вы оба англоиндийцы или как их там равнодушно отмахнулась Изабель. Вы ведь, кажется, оба знали Джонни Вайза?
Взгляды земляков встретились, задержались на мгновение и разошлись. Как могла Изабель так легко говорить о Джонни? Но Джонни уже семь лет как умер