Колен с восторгом посмотрел на нее:
Отличная мысль! Там сейчас никого нет.
Хлоя покраснела.
Я не из-за этого. К тому же, добавила она мстительно, мы будем ходить только по главным аллеям, чтобы не промочить ноги.
Она взяла его под руку, и он слегка прижал к себе ее локоть.
Пойдем по подземному переходу, сказал он.
Вдоль всего перехода с обеих сторон тянулись огромные вольеры, где Городские Уборщики держали запасных голубей для Скверов и Памятников. Там находились также питомники для воробьев и питомнички для воробушков. Люди избегали пользоваться этим переходом, потому что все эти птицы махали крыльями и от этого возникал невероятный сквозняк, вздымавший белые и сизые перышки.
Они что, вообще никогда не перестают трепыхаться? спросила Хлоя, надвигая на лоб меховую шапочку, чтобы ее не унес ветер.
Они все время меняются, сказал Колен.
Он никак не мог справиться с развевающимися полами своего пальто.
Давайте пройдем поскорее мимо клеток с голубями. Воробьи не подымают такого ветра, сказала Хлоя, прижимаясь к Колену.
Они прибавили шагу и вышли из опасной зоны. Облачко не последовало за ними под землю. Оно избрало кратчайший путь и уже ждало их у выхода.
XIV
Темно-зеленая скамейка оказалась сыроватой, но по этой аллее почти никто не ходил, и им было тут неплохо.
Вам не холодно? спросил Колен.
Нет, из-за облачка, ответила Хлоя. Но все же я могу к вам придвинуться.
О!.. вырвалось у Колена, и он покраснел.
Ощущение было удивительное. Он обнял Хлою за талию. Шапочка была у нее надета набок, и у самых его губ оказалась копна блестящих волос.
Мне хорошо с вами, сказал он.
Хлоя ничего не сказала в ответ. Она только учащенно задышала и незаметно еще плотнее прижалась к нему.
Колен говорил ей теперь почти в самое ухо:
Вам не скучно? спросил он.
Она покачала головой, и Колену удалось, воспользовавшись ее движением, еще к ней приблизиться.
Я шепнул он ей уже прямо в ухо, но в этот момент она как бы случайно повернула голову, и Колен поцеловал ее в губы. Это длилось недолго. Зато в следующий раз получилось уже куда лучше. И тогда он уткнулся лицом в волосы Хлои, и так они сидели, не говоря ни слова.
XV
Как мило, что вы пришли, Ализа, сказал Колен. Но вы будете единственной девушкой
Не важно, сказала Ализа. Шик не против.
Шик это подтвердил. Но, по правде говоря, голос Ализы был не очень веселым.
Хлои нет в Париже, сказал Колен. Она укатила на три недели на юг со своими предками.
Так ты, наверно, очень несчастен.
Что ты! Я еще никогда не был так счастлив! сказал Колен. Я как раз хотел вам объявить о нашей помолвке
Поздравляю, сказал Шик.
Он старался не глядеть на Ализу.
Что с вами происходит? спросил Колен. Похоже, где-то заело.
Все в порядке, сказала Ализа. Просто Шик глупый.
Да нет, запротестовал Шик. Не слушай ее, Колен. Ничего не происходит.
Вы говорите одно и то же, но не согласны друг с другом, сказал Колен, значит кто-то из вас врет, а может, и оба. Давайте ужинать.
Они прошли в столовую.
Садитесь, Ализа, сказал Колен. Вот сюда, рядом со мной. Вы мне расскажете, в чем дело?
Шик совсем глупый, сказала Ализа. Он говорит, что не должен больше жить со мной, потому что у него нет денег, чтобы меня обеспечить. Ему, видите ли, стыдно, что он на мне не женится.
Я негодяй, сказал Шик.
Право, не знаю, что вам сказать
Колен сам был так счастлив, что все это его невероятно огорчило.
Дело ведь не только в деньгах, сказал Шик, а еще и в том, что родители Ализы не согласятся на наш брак и будут правы. В одной из книг Партра как раз описана подобная история.
Это великолепная книга, сказала Ализа. Вы ее не читали, Колен?
Вот вы какие, сказал Колен. Не сомневаюсь, что вы по-прежнему тратите все свои деньги на Партра.
Шик и Ализа потупили глаза.
Это моя вина, сказал Шик. Ализа больше ничего не тратит на Партра. С тех пор как она живет со мной, она почти перестала им заниматься.
В голосе Шика звучал упрек.
Я люблю тебя больше, чем Партра.
Она готова была расплакаться.
Ты прелесть, сказал Шик, я тебя не стою. Но коллекционировать Партра это мой порок. А инженеру, к сожалению, это не по карману.
Я в отчаянии, сказал Колен. Я так хочу, чтобы у вас все было хорошо Разверните-ка ваши салфетки.
Под салфеткой Шика лежал томик «Блевотины», переплетенный в кожу вонючки, а под салфеткой Ализы массивное золотое кольцо во вкусе Бенвенуто Тошнини[35].
О! воскликнула Ализа.
Она обвила руки вокруг шеи Колена и поцеловала его.
Ты мировой парень, сказал Шик, не знаю, как тебя отблагодарить. Впрочем, ты сам понимаешь, что я не могу отблагодарить тебя так, как хотел бы
Колен несколько приободрился. И Ализа была в этот вечер на редкость хороша.
Какие у вас духи? спросил Колен. Хлоя душится орхидеевой квинтэссенцией.
Я не употребляю духов, сказала Ализа.
Это ее естественный запах, добавил Шик.
Просто чудо! воскликнул Колен. Вы пахнете лесом, где течет ручей и бегают крольчата.
Расскажите нам о Хлое, попросила Ализа, которая явно была польщена.
Николя принес закуски.
Здравствуй, Николя, сказала Ализа. Как ты поживаешь?
Хорошо, сказал Николя и поставил поднос на стол.